船头那声炮响还在耳膜里震着，林昭没回头，只对阿福说了句：“改道，靠岸。”

苏晚晴已经收了匕首，指尖搭在刀柄上，目光扫过江面。远处几艘快船正逆流疾驰，旗号被夜风撕得哗啦作响，看不清归属。

“严崇旧部敢劫官粮，背后必有人撑腰。”她说。

林昭点头，手指在船板上轻敲，像是在算里程，“但他们选这时候动手，说明怕的不是兵，是账。”

天刚亮，贡院外已排起长队。考生们提篮携箱，衣角沾着露水，低声背诵四书章句。林昭递上文牒，守门吏验过印信，抬手放行。

号舍低矮，砖墙斑驳，一张木桌、一条长凳，便是三天两夜的天地。他放下包袱，取出笔墨纸砚，动作不急不缓。

昨夜没睡。不是因为江上风波，而是脑子里转着系统给的提示——【民生数据模块激活】【策论预测准确率80%】。他知道，这一场考试，不能再按八股来。

晨鼓响后，题纸发下。

《论国之根本在民》。

四周沙沙落笔，都是“民为邦本”“仁政养民”那一套。隔壁号舍传来咳嗽声，一个瘦削身影佝偻着伏案疾书，袖口磨得发白，墨汁溅到纸上也不擦。

林昭闭眼片刻，唤出系统界面：【启动·民生数据扫描——江南十二州】。

光幕无声展开，十年来的粮产、税赋、仓储记录如流水般滚动。算法自动剔除虚报、比对实收，最终生成一条曲线——江南富庶，可官仓存粮逐年下滑，而民间私仓却不断攀升。

他在答卷空白处提笔勾图，线条细密却不乱，标出苏州、松江、常州三府的粮产与库存差额。数字触目惊心：某年苏州收粮八十万石，官仓仅存十五万，其余流向不明。

“非民藏富，乃官失责。”他写下这句，笔尖一顿。

旁边那名考生猛地抬头，正是李文远。他原本写到一半，见林昭不动声色画出图表，数字精准得不像估算，心头一紧。再看那“常平义仓”的建议——由地方贤达共管仓储，防贪腐截留——更是呼吸一滞。

他已经考了七次乡试，次次卡在策论。不是不会写，是不敢写。可眼前这人，竟把话说到了根子上。

他悄悄挪了半步，想看清全貌。

林昭察觉眼角余光闪动，不动声色将图纸一角压在手肘下，继续写道：“今岁若遇灾荒，三月之内，必有饥民。”

话音未落，李文远脚下一滑，砚台翻倒，墨汁泼了一地。

巡考官立刻赶来。查验草稿时，发现他纸上竟也抄着“苏州八十万石”“官储十五万”等字眼，与林昭答卷高度雷同。

主考官张元亨闻讯亲至。

此人五十上下，须发微白，曾任户部侍郎，最重典章制度。他盯着李文远的草稿，又看向林昭的答卷，眉头锁死。

“尔等串通舞弊，可知罪？”

李文远脸色惨白：“我……我只是看见……”