“先生……”阿福犹豫一下，“李大人刚才那样，会不会再来？”

“会。”林昭放下碗，“而且不会只派衙役。他背后有人，地方豪强不会让我们把铁市抢了。他们赚钱的路子要断，肯定拼命。”

“那怎么办？”

“我们不争一日之短长。”林昭说，“我们争的是能不能把炉子点起来。只要第一炉铁出来，他们拦不住。”

阿福点头，但眼里还有担心。

“回去睡吧。”林昭说，“明天起得早。”

阿福走了。林昭吹灭油灯，躺在草席上。外面很安静，只有巡更的脚步声偶尔响起。

半夜，他醒来一次。走出棚子，看见南墙了望台上有个身影站着，是苏晚晴。她披着外衣，手里握着短刀，目光扫视四周。

林昭没打扰她，回屋继续看图纸。

天快亮时，他又看了一遍耐火砖的烧制温度要求。系统提示：最佳烧制温度为一千一百度，现有窑炉极限约九百度，建议增加通风口，延长烧制时间。

他拿起笔，在旁边写下：改双膛窑，轮流加柴，保持高温。

太阳升起时，第一批民夫扛着工具走进坊门。阿福已经在现场等他们。

“开工！”他喊，“今天砌炉基，谁第一个完工，记功一次！”

林昭走出棚子，活动了下手脚。他看向那片挖好的深坑，第一块砖即将放下去。

苏晚晴走过来，递给他一碗米粥。

“昨晚没事。”她说。

“他们会等我们松懈的时候。”林昭接过粥，“但现在，我们必须快。”

他喝了两口，放下碗，走向工地。

“阿福，把图纸挂起来，让所有人都看看这炉子长什么样。”

阿福答应一声，找人拿了竹竿把图纸撑起。

林昭站在坑边，对围拢的工匠说：“今天开始，我们砌第一块砖。这一块，是新铁器时代的起点。”

他弯腰，亲手把一块青砖放进槽里。

周围一片寂静。然后，阿福拿起第二块砖，轻轻放上去。

第三块，第四块……

砖块一块接一块垒起。

林昭站在边上，看着炉基慢慢升高。

远处官道上，一匹快马正朝这边疾驰而来。