阿福的手贴着木匣，眉头一皱：“林爷，真热，像揣了个暖炉。”

林昭快步走过去，伸手一摸，油布外层确实温热，不像是人体温传的，倒像是从里头渗出来的。他心里“咯噔”一下，想起老者那句“得秘者必遭觊觎”，当时只当是江湖套话，现在看，怕是提醒。

“别停。”他压低声音，“往前走，驿站就在前头。”

苏晚晴原本走在前面探路，听到动静回头，手已按在剑柄上。她没说话，眼神扫过林昭和阿福，脚步缓了半分，重新拉到队伍最前，走得更稳了。

林子越来越暗，雾气缠腿，脚底枯叶被踩得沙沙响。林昭一边走一边留意四周，耳朵竖着，忽然听见右侧林中有树枝轻折的声音——不是风，太整，像是有人踩断后故意放慢动作。

他脚步一顿，左手悄悄往后一摆，示意停。

苏晚晴立刻止步，侧身靠向一棵老松。阿福也停下，背紧贴着驴身，把木匣往怀里又搂了搂。

几秒后，左侧也有响动，接着是后方。三人被围住了。

林昭眯眼往前看，驿站的门还在百步开外，门口那盏昏黄油灯像是看得见却到不了的岸。他低声说：“护住阿福，背靠树。”

话音刚落，林子里猛地蹿出十几条黑影，手持棍棒刀具，有的还披着皮甲，堵死了前后路。为首一人满脸横肉，腰间挂着铁尺，冷笑一声：“识相的，把东西交出来，免得皮肉受苦。”

林昭站在中间，没动，声音稳：“你们是谁的人？”

那人咧嘴：“你得罪过的，还能有谁？王三爷昨儿挨了揍，今早就递了话——谁拿走山里的东西，格杀勿论。”

林昭明白了。安顺栈那场冲突，他们以为赶走地痞就完了，没想到对方背后还有主子，而且盯得这么紧。

“原来是为这个。”林昭冷笑，“一块破竹简，值得派这么多人来抢？”

“破？”那人眼神一厉，“前朝匠官留下的机关图谱，能修千载水渠、建万斤石闸！你说值不值？”

林昭心头一震。这帮人不仅知道竹简的存在，连内容都清楚。看来地方豪强对这类技艺垂涎已久，只是没人能进那洞，如今被他们撞破，自然不会放过。

“我们只是读书人，不懂什么图谱。”苏晚晴突然开口，手已抽出长剑，寒光一闪，“要动手，我奉陪。”

对面哄笑起来：“女娃子也敢拔剑？待会别哭鼻子。”

话音未落，三人已冲上来，直扑苏晚晴。她脚下一点，侧身避让，剑锋一挑，将最前一人的棍子磕飞。第二人挥刀劈下，她矮身绕到其背后，手肘猛撞后心，那人闷哼一声跪地。

但对方人多，四面八方围拢。林昭拉着阿福退到一棵大槐树后，背靠树干，形成三角阵。阿福抡起柴刀护住侧面，虎口发颤却没松手。