“荒谬！”沈云烬拍案而起，“谁在栽赃？”

“娘娘已向陛下谏言，召镇国公回京自辩。”

老嬷嬷意有所指地看向时言，“三日后圣旨就到。娘娘还说若殿下肯即刻回京，她或可从中转圜。”

时言攥紧拳头。这是赤裸裸的威胁，用镇国公府的安危，逼沈云烬就范。

“告诉母妃，”沈云烬一字一顿，“孤会留在这，直到查清瘟疫真相。至于镇国公，若有人敢构陷忠良，休怪孤不顾母子情分。”

老嬷嬷脸色煞白，仓皇告退。

帐内重归寂静，时言才发现自己掌心已被指甲掐出血痕。

一只温暖的手覆上来，轻轻掰开他紧握的拳头。

“别怕。”沈云烬用帕子按住他掌心的伤口，“镇国公府不会有事的，我答应过你。”

时言抬头，看见烛光在那双凤眸中跳动，炽热得灼人。

他突然明白淑贵妃为何忌惮自己，她儿子看着自己的眼神，根本藏不住心意。

*

黎明时分，他在城墙上找到了沈云烬。他独自伫立在雉堞边，肩头落满霜花，像尊冰雕。

“你一夜未眠。”时言将热姜汤递过去。

沈云烬接过陶碗，指尖相触时冷得像冰：“我五岁那年，母妃为了争宠，把我推到结冰的池里。”

时言呼吸一滞。这是沈云烬第一次提起童年。

“后来呢？”

“后来父皇心疼了，连续半月宿在她宫里。”沈云烬扯出个讥讽的笑，“十一弟出生后，我就成了弃子。”

北风卷着雪粒呼啸而过，时言突然解开大氅，将两人裹在一起。体温透过衣料传递，沈云烬僵硬的身体渐渐放松。

“查到了。”他趁机转移话题，“瘟疫中使用的北狄鼠毒，是从兵部流出的。而兵部尚书……”