三月春分，东宫后园的暖棚撤去桐油纸顶，那些耐寒稻苗已长到尺余高，青绿茁壮。萧怀瑾蹲在田埂边，最后一次记录数据：“三月二十一，苗高一尺二寸，分蘖七枝。移栽可行。”

韩弘毅在一旁帮忙收拾记录册：“怀瑾哥哥，咱们的模型都试好了，什么时候做大的？”

“等苏州的消息。”萧怀瑾站起身，拍拍衣角的泥土，“皇叔来信说，苏州已经准备好试验地了，就在他们封地的一处丘陵庄子。”

正说着，宫人送来安亲王的信。萧怀瑾拆开细看，信中说苏州已备好工匠材料，就等他们过去。另附了一张图纸，是庄子地形的简图，标出了适合安装风力提水机的位置。

“弘毅，咱们后日出发。”萧怀瑾眼睛发亮。

两日后，萧怀瑾与韩弘毅在韩振陪同下，启程前往苏州。这是萧怀瑾第一次离京远行，马车里，他掀开车帘，一路看着沿途春色。田野里麦苗青青，农人正在田间忙碌。

“韩叔叔，您看那边。”萧怀瑾指着远处一片丘陵地，“那儿的地形和图纸上画的真像。”

韩振顺着看去，只见丘陵起伏，梯田层层。他点头道：“北方的丘陵多是旱地，靠天吃饭。若风力提水机真能成，能救不少地。”

车行五日，抵达苏州。安亲王亲自在城门外迎接，安亲王妃也一同来了。

“怀瑾，一路辛苦了。”安亲王笑着拍拍侄子的肩，“这位就是韩大人的公子弘毅吧？长得真精神。”

韩弘毅乖巧行礼：“弘毅见过王爷、王妃。”

安亲王妃温声道：“不必多礼。庄子都准备好了，你们先歇一日，明日再去看地。”

安亲王府在苏州城南，是座雅致的园林宅邸。萧怀瑾和韩弘毅被安排在相邻的客院，推开窗就能看见假山池塘，与京城的方正宫院大不相同。

当晚用膳时，安亲王说起试验地的情形：“……选了封地内一处叫‘燕子坡’的庄子，有旱地百亩，往年全靠人挑水灌溉。庄头老赵听说要装新机器，高兴得不得了，说若真能成，今年就能多种十亩棉花。”

“棉花？”萧怀瑾只听说北方诸县可种，“苏州也种棉花？”

“种，但不多。”安亲王妃接话，“江南主要种桑养蚕、种茶，棉花多在江北。不过近年棉布需求大，有些农户改种棉花，只是灌溉跟不上。”

韩振问道：“王爷，苏州可有现成的风车？”

“有，多是用来磨面的。”安亲王道，“本王已让工匠照你们的图纸备料，扇叶用杉木，立杆用毛竹，飞轮用枣木，都是本地易得的材料。”