第四天，老赵迫不及待地要在坡上开种棉花。萧怀瑾却拦住他：“赵伯，先试一小块地。机器虽成了，但灌溉方法还要摸索——浇多少水，何时浇，都有讲究。”

他在坡上选了半亩地，划成四块，每块采用不同的灌溉方式：一块按常规浇水，一块减少三成水，一块增加三成水，还有一块采用间歇灌溉。

“咱们要找到最省水又最有效的浇法。”萧怀瑾对庄户们解释，“水提上来不容易，不能浪费。”

庄户们虽心急，但见小皇子这般认真，也都耐心配合。老赵道：“小殿下说得对。咱们庄稼人最知道，水浇不对，反而坏事。”

安亲王看着侄子有条不紊地安排试验，心中感慨。他对王妃道：“你瞧怀瑾，小小年纪，做事这般周全。皇兄皇嫂教养得好。”

安亲王妃笑道：“臣妾看，韩大人教得也好。这些日子，怀瑾和弘毅吃住都在庄子，亲手做每个部件，不嫌脏不喊累。这份踏实，难得。”

正说着，京城来了信使。是沈静姝的亲笔信，询问风力提水机的进展，并嘱咐安全第一。随信还附了几张改进建议的草图——是沈静姝根据萧怀瑾前次来信描述的情况画的。

萧怀瑾展开草图细看，眼睛越来越亮：“母后这个想法好！在水龙上加个调节阀，可以控制水量大小。还有这个——在水槽底部加个溢流管，水满了自动流回溪里，不浪费。”

韩振接过草图，也连声赞叹：“娘娘思虑周全。这溢流管尤其重要，否则夜间无人看管，水漫出来会冲坏田地。”

众人立即着手改进。又过了五日，第二架风车也立起来了。这次有了经验，做得更快更好。萧怀瑾还按母后的建议，给水龙包了层草绳保温——江南春夜仍有寒意，竹管易裂。

四月中，第一块试验田的棉籽发芽了。嫩绿的小苗破土而出，在春风中微微摇曳。老赵蹲在田埂边，小心翼翼地抚摸着一株幼苗，手都在颤抖。

“活了……真的活了……”他喃喃道，“这坡上的地，多少年没种过棉花了。”

庄户们围拢过来，看着这片新绿，眼中都闪着希望的光。他们知道，如果这半亩试验田成功了，坡上那七十亩旱地都能变成棉田。一亩棉花能卖三两银子，七十亩就是二百多两——对庄户来说，这是从前不敢想的巨款。

萧怀瑾和韩弘毅仔细测量棉苗的株高、叶数，记录在册。他们还从坡下好地里移来几株棉苗做对比，要看看坡上的生长情况是否不同。

“怀瑾哥哥，你看这个。”韩弘毅忽然指着棉叶背面，“有蚜虫。”

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萧怀瑾凑近细看，果然发现零星蚜虫。他想起嫂嫂在京郊试验的蒜水治虫法，立即让人取来大蒜，现场制作蒜水喷洒。