她的话语顿了顿，刻意放缓了语速，语气却带着更深的、令人窒息的压迫感，目光牢牢锁住顾长渊：“顾相，如今哀家身边，能真正倚重、商议大事的，放眼望去，可就只有你了。”

顾长渊心中冷笑连连，如同寒潭投入石子，泛起圈圈冰冷的涟漪。

倚重？

怕是怀疑他与谢慎那些见不得光的勾当牵扯过深，担心他因此被皇帝拿住把柄，或者，更直接地，是担心他顾长渊目睹谢慎的下场后，会成为下一个心生异志、甚至主动寻求退路的对象吧？

这哪里是什么倚重，分明是赤裸裸的警告，是把他牢牢绑死在自己这条已然出现裂缝、即将沉没的破船上的狠辣手段！

他面上却适时地露出恰到好处的惶恐与受宠若惊般的忠诚，连忙起身，再次深深躬身，声音带着沉痛与坚定：“太后娘娘言重了！折煞老臣！臣蒙娘娘信重，委以宰辅之职，参赞机要，自当竭尽心力，肝脑涂地，为娘娘分忧解难！谢公公之事，关系重大，确需谨慎处理，务求干净利落，以免留下任何后患，授人以柄。只是……”他话锋一转，露出恰到好处的忧虑。

“陛下如今借北境之功，势头正盛，风头无两，又兼性情……莫测。若我们在此刻内部再起波澜，处置谢公公，动作过大，会不会反而逼得他狗急跳墙，不管不顾地攀咬起来，加速我们的暴露？而且，谢公公在内宫经营多年，耳目众多，许多消息传递、宫内策应之事，若骤然失去他这个环节，恐怕……许多事情会变得棘手难办。”

他话未说尽，但意思已经表达得足够清晰：现在动谢慎，风险极高，弊大于利。这既是客观分析，也隐含着一丝为自己、也为可能存在的共同利益争取缓冲地带的意图。

太后盯着他，那锐利的目光如同实质，在他脸上逡巡了足足半晌，殿内静得只剩下檀香燃烧的细微噼啪声。许久，她忽然幽幽地叹了口气，脸上那凌厉的神色收敛了些，语气变得“推心置腹”起来，带着几分疲惫与无奈：“顾相的顾虑，哀家何尝不明白？心中亦是如同明镜一般。只是，如今已是非常之时，当行非常之法。哀家……也是被逼无奈，不得已而为之啊。”

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她身体微微前倾，压低了声音，话语中的“捆绑”意味几乎毫不掩饰，如同无形的枷锁：“顾相，你需明白，你我如今，是真正同在一条船上，一荣俱荣，一损俱损。若被那小畜生看出破绽，找到机会，将我们逐个击破，那下场如何……想必顾相比哀家，心里更清楚，也更承受不起。”

她话语中的暗示赤裸而残酷——我们是一根绳上的蚂蚱，我若倒了，你顾长渊和你的江南士族集团，也绝无可能独善其身！

顾长渊听得心中寒意更盛，面上却愈发显得沉痛而理解，再次躬身，语气带着一种被信任的激动与沉重：“娘娘的苦心与难处，臣……深切体会，明白了。”他略一沉吟，仿佛下定了决心，“谢公公那边……请娘娘放心，臣会设法派人去‘安抚’，晓以利害，务必确保他……管好自己的嘴巴，不会在关键时刻乱说话，坏了娘娘的大事。至于下一步……”

他抬起头，眼中闪烁着老谋深算的精明光芒，开始展现自己的价值：“陛下虽看似势头正盛，但也并非无懈可击。他此番‘病愈’归来，性情手段与从前判若两人，行事多有荒诞不经、不合礼法之处，这本身便是他最大的破绽，亦是我们可以大做文章之处。我们或可从此处着手，一方面，在朝野内外，发动言官清流，进一步坐实他‘身染恶疾’、‘神志不清’、‘被妖邪所惑’之名，动摇其统治根基；另一方面，需暗中加紧联络各地素有威望的藩王，以及军中那些对帅府新政不满的旧部，陈明利害，积蓄力量，以备……不时之需。”

他提出的策略，依旧是老成持重、步步为营的谋国之论，既回应了太后对谢慎的处置担忧（暂时稳住），也给出了应对皇帝的具体方案，展现了自己不可或缺的作用。

太后闻言，紧绷的脸色终于稍霁，缓缓点了点头，指尖捻动佛珠的速度也慢了下来：“顾相老成谋国，思虑周详，所言极是。如今局势微妙，正需如此稳健之策。那便依顾相此计行事。外间联络藩王与军中旧部之事，千头万绪，关乎重大，就有劳顾相多费心了。”