辛夷快步捧来一只雕刻精细的小匣。阿韫打开取出一枚密封的黑色药丸，塞入怀夕手中。

“这是我师父秘制的假死药。”她压低声音，字字清晰，“若真到了生死关头……服下它。笙子认得这药效，会趁乱将你带出府去。”

怀夕捏着那枚冰凉药丸，眼泪终于无声滚落：“姑娘……若我假死脱身，从此便再不能回您身边伺候……这……这比杀了我还难受啊……”

阿韫一把将怀夕紧紧搂进怀里，声音里带着不容错辨的哽咽，却又字字坚决：

“傻丫头，那是最坏的一步……是万不得已才走的绝路。”她轻轻抚过怀夕的背，像安抚又像命令，“我走之后，你只需安安分分守在这院子里。我不在，她们反倒不会刻意刁难你。”

她稍稍松开怀抱，双手捧起怀夕泪湿的脸，目光深沉如夜：

“怀夕，你听好——若我千般算计、万般艰难地走下去，到头来却发现你们都不在了……”她声音低了下去，带着一丝几不可察的颤抖，“那我这条孤路，走着还有什么意味？”

她拇指擦过怀夕的泪，语气忽然转为极致的冷静，甚至带着几分狠决：“一切必须按我的安排来。你素知我的性子——”

阿韫凝视着她的眼睛，一字一句道：“若你敢自作主张、轻易舍了这条命……就算到了阴曹地府，我也绝不会原谅你。”

阿韫转向白芷，声音恢复冷静：“白芷，你去前院将笙子唤来，就说我有要事吩咐。”

不出半刻钟，一道清瘦的身影悄步立于屏风之外，低声回话：“姑娘寻我？”

阿韫示意怀夕退至外间等候，又命白芷与茯苓去门外守着。待四下无人，她才压低声音对屏风后道：

“笙子，过几日我将随王爷前往太州。此次你与怀夕需留在府中。”她语速平稳，却字字清晰，“你要尽快与孙总管走近些，借他之力将王府诸事脉络摸清。王爷曾提过，孙总管是他的人，可信。”

她稍作停顿，声音陡然转沉：“但我只交给你一桩任务——护好怀夕。”