城西糖坊的土木工程在隐秘中稳步推进，但另一场看不见硝烟的战争，却已在甘蔗田垄间悄然打响。

云湛的糖坊蓝图虽未对外公开，但林家近期在周边几个主要甘蔗产区——尤其是番禺、顺德、东莞等地——大规模、且颇为“挑剔”地收购新鲜甘蔗的举动，却如同投入平静池塘的石块，迅速激起了涟漪。

岭南的糖业，虽不如盐业那般被朝廷死死捏住命脉，但也早已形成了相对固定的格局。几家本地的老字号糖商，如“陈记”、“广丰隆”、“永昌号”等，通过多年经营，不仅控制了相当部分的糖坊，更与主要的甘蔗种植户（多是佃农或小自耕农）达成了或明或暗的收购协议，甚至通过放贷、预购等方式，将许多农户的产出提前锁定。他们彼此之间虽有竞争，但在面对外来者时，却又往往能默契地抱团，维护既有的利益地盘。

林家突然插手收购甘蔗，而且开出的价格颇为公道，收购标准也明确（要求蔗杆粗壮、新鲜、含糖量高），这立刻引起了这些地头蛇的警觉。

起初，他们只是观望，猜测林家是否要扩大自家已有的、规模不大的土法制糖（林家以前也有少量糖业，但不成气候），或是为某些特殊用途囤货。但当发现林家收购量持续增加，且收购人员口风甚紧，对用途讳莫如深时，不安开始蔓延。

“林家在盐上赚得盆满钵满，现在又把手伸到糖上来了？”

“听说他们在城西弄了个什么新作坊，神神秘秘的。”

“莫不是得了什么新的制糖方子？想效仿‘白玉盐’，再弄出个‘白玉糖’来？”

“若真如此，我等还有活路？”

几家糖商的东主很快聚到了一起。为首的“陈记”东主陈老倌，是个精瘦干瘪、眼中透着市侩与精明的老头，在糖行里颇有威望。

“诸位，林家来势汹汹，不可不防。”陈老倌敲着水烟筒，慢条斯理地说，“他们财大气粗，又有贡盐的名头，若真被他们弄出好糖，抢占市场，你我这些老家伙，怕是连口汤都喝不上了。”

“陈老说的是！” “广丰隆”的东主是个矮胖的中年人，急声道，“得想个法子，不能让他们这么轻易收走甘蔗！”

“法子嘛，现成的。” “永昌号”的少东家，一个面色白皙、眼神略显阴鸷的年轻人，冷笑道，“甘蔗在农户手里，收购价，还不是我们说了算？林家不是出价公道吗？我们就比他们出得更高！先把今年的好蔗源抢下来！就算我们暂时用不了那么多，囤着，或者转手低价处理一部分，也不能让林家顺利拿到足够的原料！没有甘蔗，他那新作坊，就是无米之炊！”

“抬价？” 陈老倌眯起眼睛，“这倒是直接。林家再有钱，也架不住我们几家联手，把价格抬上去。他们若跟，成本大增，新糖利润空间被压缩，甚至可能亏本。若不跟，收不到足够好蔗，工坊就得停工。只是……这抬价的银子？”