“急切？”皇帝抬眼看了他一下，目光深邃，“朕倒觉得，分寸拿捏得不错。该狠时狠，该收时收。郑家认错赔偿，朝廷法度得以彰显，边关将士的赏赐也未受影响。很好。”

这褒奖听起来真心实意，但云湛不敢有丝毫松懈。

皇帝又落下一子，状似无意地问道：“听说，‘云记’的生意如今是越做越大了？白糖、琉璃、云锦，还有那新式的织机、家具，甚至……还开始涉足药材和漕运了？”

云湛后背瞬间沁出一层细汗。皇帝对他的商业版图，竟然了解得如此细致！

“回陛下，‘云记’确有些许产业。然其初衷，一则为臣早年谋生所立，二则……臣以为，匠作革新之术，终需落地于民用，方能检验其效，惠及百姓，亦可反哺研发。”云湛小心措辞，“至于涉足药材，是因北疆将士常有伤病，臣想着或许能寻些更有效的药方或炮制之法。漕运……则是因军械物料运输频繁，深感当前漕运耗时耗力，损耗颇大，遂有些粗浅想法，尚未成形。”

“惠及百姓……反哺研发……”皇帝重复着这两个词，点了点头，“想法是好的。不过，树大招风啊。你如今身居侍郎之位，掌军工革新重责，又与民争利……难免引人议论。”

“臣自知身份敏感，已严令‘云记’所有经营务必合规守法，绝不敢以权谋私。且‘云记’所得之利，除维持运转及研发投入外，大多用于补贴军械革新中朝廷拨付之不足，或赈济孤寡，皆有账可查。”云湛立刻表态，这也是实情。他将“云记”大部分利润以各种合规方式注入军工体系或用于民生，既是为了做事，也是一种自我保护。

皇帝不置可否，将话题又转了：“齐王前几日跟朕提过，说你在漕运上有些新想法，能大幅提升运力，节省损耗？他还说，若试行有效，或可推广。”

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云湛心中警铃大作。皇帝为何突然提起齐王？是随口一说，还是有意试探他与齐王的密切程度？

“齐王殿下确曾问及臣对一些庶务的看法。”云湛斟酌字句，“殿下心系国事，关心漕运这等关乎南北物资流通的命脉，臣自是知无不言。然那些想法尚在雏形，是否可行，还需实地勘验，反复测算，万不敢贸然建言。”

“嗯，谨慎些是对的。”皇帝似乎满意他的回答，又将目光落回棋盘，“景睿这孩子，有锐气，也肯做事。你们年岁相仿，他又对匠作革新之事颇为热心，多些往来，切磋探讨，也是好事。”

这话听起来是鼓励，但云湛却从中听出了一丝更深的意味。皇帝在观察，甚至是在默许他与齐王的交往，但这默许的边界在哪里？是仅限于“切磋探讨”技术政务，还是也包括了……其他？

暖阁里安静了片刻，只有炭火偶尔发出的噼啪声，和棋子落在棋盘上的清脆声响。

“云卿，”皇帝忽然又开口，语气依然平淡，“你觉得，为臣者，最重要的是什么？”

云湛深吸一口气，知道这是最核心的考问了。他沉声答道：“回陛下，臣以为，为臣者，首在‘忠’字。忠君爱国，恪尽职守。次在‘实’字，务实肯干，不尚空谈。再次在‘公’字，一心为公，不谋私利。臣虽愚钝，愿以此三省其身，竭尽驽钝，报效陛下知遇之恩。”