皇帝的试探如同投入深潭的石子，涟漪虽暂时平复，但深水下的暗流却涌动得愈发剧烈。上元节宴后，云湛“敬天爱民、唯陛下圣心独断”的回应，虽暂时避开了锋芒，却也向各方传递了一个微妙信号：这位新晋的靖海侯，至少在明面上，不愿轻易卷入最核心的储位之争。

然而，树欲静而风不止。一个手握实权、圣眷正隆、又暂时“中立”的年轻侯爷，在某些人眼中，无疑成了亟待拉拢或控制的绝佳目标。尤其是在其个人婚姻状况尚属“空缺”（虽有林薇薇，但未正式婚娶，且林氏出身商贾，在贵族眼中难登大雅之堂）的情况下，联姻，便成了最直接、也最“名正言顺”的结盟纽带。

上元节后不过数日，永京城内关于靖海侯云湛的议论，便悄悄多了一层粉色的暧昧与算计。

起初只是些流言蜚语，在贵妇们的茶会、世家子弟的诗社间悄然流传：

“靖海侯如今位极人臣，却尚未婚配，府中亦无正室，真是奇事。”

“听闻早年有个岭南的商家女跟在身边打理庶务，终究是商贾出身，做个侧室侍妾尚可，怎堪为侯府主母？”

“可不是？靖海侯何等人物？将来是要配郡主、县主的！”

“哎，你们听说没有？安郡王家的三小姐，年方二八，品貌端庄，最是贤淑……”

“康国公的嫡孙女也正待字闺中呢，据说颇通诗书……”

“我瞧着，肃亲王府的那位小郡主，身份才最是相当……”

这些议论，起初似是而非，但随着几位身份不低的宗室女眷“偶然”在公开场合对云湛表示赞赏，随着几家勋贵府邸开始有意无意地打听靖海侯府的“内务”，甚至随着宫内某位与皇后亲近的老嬷嬷，在一次赏花时“随口”问起云侯爷“可曾考虑过终身大事”，流言便渐渐凝实，化作无形的压力，笼罩在靖海侯府上空。

这一日，云湛下朝回府，刚在书房坐下，福伯便面色凝重地递上一份拜帖。

拜帖用料考究，金线镶边，落款是“愚弟 景睿”。是齐王李景睿的私帖，邀他过府“赏梅品茶”。

云湛心中了然。这“赏梅品茶”是假，谈及这愈演愈烈的“联姻之议”，怕是真。

果然，齐王府听雪阁内，炭火温着清冽的梅花酒，李景睿屏退左右，与云湛对坐。

“云卿，近日京中有些风声，你可听到了？”李景睿开门见山，神色间带着一丝难以掩饰的关切与……急切。

“殿下是指……那些关于臣婚配的闲言碎语？”云湛放下酒杯，语气平静。

“岂止是闲言碎语。”李景睿叹道，“安郡王前日入宫给太后请安，话里话外提起了他家的三姑娘。康国公府的老夫人，昨日也往我母妃宫里送了些新巧玩意，言语间颇多试探。更麻烦的是……”他压低了声音，“我听闻，东宫那边，似乎也有人暗中活动，想将某位与太子妃沾亲的宗室女推出来。”