众人见平儿来了，纷纷问道：

“你们奶奶在忙什么呢？怎么没来？”

平儿笑着回答：

“她哪有空过来。”

“说是没吃好，又走不开，所以叫我来问问还有没有螃蟹，让我带几个回去给她吃。”

湘云说道：

“有，多着呢！”

忙叫人拿盒子装了十个极大的螃蟹。

平儿又说道：

“多拿几个团脐的。”

众人又拉平儿坐下，平儿不肯。

李纨拉着她笑道：

“偏要你坐。”

拉着她在身边坐下，端了一杯酒送到她嘴边。

平儿忙喝了一口就要走。

李纨说道：

“偏不许你走。”

“显得你只听凤丫头的话，不听我的了。”

说着又吩咐嬷嬷们：

“先把盒子送回去，就说我留下平儿了。”

那婆子拿了盒子回来说道：

“二奶奶说，叫奶奶和姑娘们别笑话她要嘴吃。”

“这盒子里是舅太太刚送来的菱粉糕和鸡油卷儿，给奶奶姑娘们吃的。”

又对平儿说道：

“二奶奶说，叫你来办事，你却贪玩不回去了。”

“劝你少喝一杯吧。”

平儿笑道：

“多喝一杯又能把我怎么样？”

一面说，一面只管喝，还吃着螃蟹。

李纨揽着她笑道：

“可惜这么个好模样，命却平常，只能在屋里被人使唤。”

“不知道的人，谁不把你当作奶奶太太看呢。”

平儿一面和宝钗、湘云等人吃喝，一面回头笑道：

“奶奶，别摸得我怪痒的。”

李纨问道：

“哎哟！这硬的是什么？”

平儿说道：

“钥匙。”

李纨笑道：

“什么钥匙？要紧的东西怕人偷了去，却带在身上。”

“我成天和人说笑，有个唐僧取经，就有个白马来驮他；

有个刘智远打天下，就有个瓜精来送盔甲；

有个凤丫头，就有个你。”

“你就是你奶奶的一把总钥匙，还要这钥匙做什么？”

平儿笑道：

“奶奶喝了酒，又拿我来打趣了。”

宝钗笑道：

“这倒是真话。我们平时评论起人来，你们这几个都是百里挑一的，各有各的好处。”

李纨说道：

“大小事都有个天理。”

“比如老太太屋里，要是没有鸳鸯，怎么行？”

“从太太起，谁敢驳老太太的话？”

“只有鸳鸯敢驳回。”

“偏偏老太太只听她一个人的话。”

“老太太的那些穿戴，别人不记得，她都记得，要不是她经管着，不知叫人骗了多少去呢。”

“那孩子心也公道，虽然这样，还常替人说好话，从不仗势欺人。”

惜春笑道：

“老太太昨儿还说呢，她比我们还强。”

平儿说道：

“她原是个好的，我们哪里比得上她！”

宝玉说道：

“太太屋里的彩霞，是个老实人。”

探春说道：

“可不是，外头老实，心里有数儿。”

“太太是那么佛爷似的，事情上不留心，她都知道。”

“凡事都是她提醒太太。”

“连老爷在家出外的大小事，她都知道。”

“太太忘了，她背地里告诉太太。”