坐了一回方进来，仍归旧坐。

一时上汤后，又接献元宵来。

贾母便命：“将戏暂歇歇，小孩子们可怜见的，也给他们些滚汤滚菜的吃了再唱。”

又命将各色果子、元宵等物拿些与他们吃去。

一时歇了戏，便有婆子带了两个门下常走的女先生进来，放两张杌子在那一边，命她坐了，将弦子、琵琶递过去。

贾母便问李、薛：“听何书好？”

她二人都回说：“不拘什么都好。”

贾母便问：“近来可有添些什么新书？”

那两个女先儿回说道：“倒有一段新书，是残唐五代的故事。”

贾母问是何名，女先儿道：“叫做《凤求鸾》。”

贾母道：“这个名字倒好，不知因什么起的？

你先大概说说原故，若好再说。”

女先儿道：“这书上乃说残唐之时，有一位乡绅，本是金陵人氏，名唤王忠，曾做过两朝宰辅。

如今告老还家，膝下只有一位公子，名唤王熙凤。”

众人听了，笑将起来。

贾母笑道：“这不重了我们凤丫头了？”

媳妇忙上去推她，道：“这是二奶奶的名字，少混说！”

贾母笑道：“你说，你说。”

女先生忙笑着站起来说：“我们该死了！

不知是奶奶的讳。”

凤姐儿笑道：“怕什么！

你们只管说罢，重名重姓的多着呢。”

女先生又说道：“这年，王老爷打发了王公子上京赶考，那日遇见大雨，进到一个庄上避雨。

谁知这庄上也有个乡绅，姓李，与王老爷是世交，便留下这公子住在书房里。

小主，

这李乡绅膝下无儿，只有一位千金小姐。

这小姐芳名叫作雏鸾，琴棋书画，无所不通。”

贾母忙道：“怪道叫作《凤求鸾》。

不用说，我已猜着了，自然是这王熙凤要求这雏鸾小姐为妻了。”

女先儿笑道：“老祖宗原来听过这一回书。”

众人都道：“老太太什么没听过！

便没听过，也猜着了。”

贾母笑道：“这些书都是一个套子，左不过是些佳人才子，最没趣儿。

把人家女儿说得那样坏，还说是‘佳人’，编得连影儿也没有了。

开口都是书香门第，父亲不是尚书，就是宰相。

生一个小姐，必是爱如珍宝。

这小姐必是通文知礼，无所不晓，竟是个绝代佳人。

只一见了一个清俊的男人，不管是亲是友，便想起终身大事来，父母也忘了，书礼也忘了，鬼不成鬼，贼不成贼，那一点儿是佳人？

便是满腹文章，做出这些事来，也算不得是佳人了。

比如男人，满腹文章去作贼，难道那王法就说他是才子，不入贼情一案了不成？

可知那编书的是自己塞了自己的嘴。

再者，既说是世宦书香大家小姐，都知礼读书，连夫人都知书识礼，便是告老还家，自然这样大家人口不少，奶母、丫鬟、服侍小姐的人也不少，怎么这些书上，凡有这样的事，就只小姐和紧跟的一个丫鬟？

你们白想想，那些人都是管什么的？

可是前言不答后语？”

众人听了，都笑说：“老太太这一说，是谎都批出来了。”

贾母笑道：“这有个原故：编这样书的，有一等妒人家富贵，或有求不遂心，所以编出来污秽人家。

再一等他自己看了这些书，看魔了，他也想一个佳人，所以编了出来取乐。

何尝他知道那世宦读书家的道理！

别说他那书上那些世宦书礼大家，如今眼下真的拿我们这中等人家说起，也没有这样的事，别说是那些大家子。

可知是诌掉了下巴的话。

所以我们从不许说这些书，连丫头们也不懂这些话。

这几年我老了，他们姊妹们住得远，我偶然闷了，说几句听听，她们一来，就忙叫歇了。”

李、薛二人都笑说：“这正是大家的规矩，连我们家也没这些杂话给孩子们听见。”

凤姐儿走上来斟酒笑道：“罢，罢！

酒冷了，老祖宗喝一口润润嗓子再掰谎。

这一回就叫作《掰谎记》，就出在本朝、本地、本年、本月、本日、本时，老祖宗一张口难说两家话，花开两朵，各表一枝，是真是谎且不表，再整那观灯看戏的人。

老祖宗且让这二位亲戚吃一杯酒，看两出戏之后，再从昨朝话言掰起，如何？”

她一面斟酒，一面笑说，未曾说完，众人俱已笑倒。

两个女先生也笑个不住，都说：“奶奶好刚口。

奶奶要一说书，真连我们吃饭的地方也没了。”

薛姨妈笑道：“你少兴头些！

外头有人，比不得往常。”

凤姐儿笑道：“外头的只有一位珍大爷。

我们还是论哥哥妹妹，从小儿一处淘气淘了这么大。

这几年因做了亲，我如今立了多少规矩了。

便不是从小儿的兄妹，便以伯叔论，那《二十四孝》上‘斑衣戏彩’，他们不能来‘戏彩’，引老祖宗笑一笑，我这里好容易引得老祖宗笑了一笑，多吃了一点东西，大家喜欢，都该谢我才是，难道反笑话我不成？”

贾母笑道：“可是这两日我竟没有痛痛的笑一场，倒是亏她，才一路笑得我心里痛快了些，我再吃一钟酒。”

吃着酒，又命宝玉：“也敬你姐姐一杯。”

凤姐儿笑道：“不用他敬，我讨老祖宗的寿罢。”

说着，便将贾母的杯拿起来，将半杯剩酒吃了，将杯递与丫鬟，另将温水浸的杯换了一个上来。

于是各席上的杯都撤去，另将温水浸着待换的杯斟了新酒上来，然后归坐。

女先生回说：“老祖宗不听这书，或者弹一套曲子听听罢。”

贾母便说道：“你们两个对一套《将军令》罢。”

二人听说，忙和弦按调拨弄起来。

贾母因问：“天有几更了？”

众婆子忙回：“三更了。”

贾母道：“怪道寒浸浸起来。”

早有丫鬟拿了添换的衣裳送来。

王夫人起身笑说道：“老太太不如挪进暖阁里地炕上，倒也罢了。

这二位亲戚也不是外人，我们陪着就是了。”

贾母听说，笑道：“既这样说，不如大家都挪进去，岂不暖和？”

王夫人道：“恐里头坐不下。”

贾母笑道：“我有道理。

如今也不用这些桌子，只用两三张并起来，大家坐在一处挤着，又亲香，又暖和。”

众人都道：“这才有趣。”

说着，便起了席。

众媳妇忙撤去残席，里面直顺并了三张大桌，另又添换了果馔摆好。

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贾母便说：“这都不要拘礼，只听我分派你们就坐才好。”

说着，便让薛、李正面上坐，自己西向坐了，叫宝琴、黛玉、湘云三人皆紧依左右坐下，向宝玉说：“你挨着你太太。”

于是邢夫人王夫人之中夹着宝玉，宝钗等姊妹在西边，挨次下去便是娄氏带着贾菌，尤氏、李纨夹着贾兰。

下面横头便是贾蓉之妻。

贾母便说：“珍哥儿带着你兄弟们去罢，我也就睡了。”

贾珍忙答应，又都进来。

贾母道：“快去罢！

不用进来，才坐好了，又都起来。

你快歇着，明日还有大事呢。”

贾珍忙答应了，又笑道：“留下蓉儿斟酒才是。”

贾母笑道：“正是忘了他。”

贾珍答应了一个“是”，便转身带领贾琏等出来。

二人自是欢喜，便命人将贾琮贾璜各自送回家去，便邀了贾琏去追欢买笑，不在话下。

这里贾母笑道：“我正想着，虽然这些人取乐，竟没一对双全的，就忘了蓉儿。

这可全了，蓉儿就合你媳妇坐在一处，倒也团圆了。”

因有家人媳妇回说开戏，贾母笑道：“我们娘儿们正说得兴头，又要吵起来。

况且那孩子们熬夜，怪冷的。

也罢，叫他们且歇歇，把咱们的女孩子们叫了来，就在这台上唱两出给他们瞧瞧。”

媳妇们听了，答应了出来，忙得一面着人往大观园去传人，一面二门口去传小厮们伺候。

小厮们忙至戏房，将班中所有的大人一概带出，只留下小孩子们。

一时，梨香院的教习，带了文官等十二个人，从游廊角门出来。

婆子们抱着几个软包，因不及抬箱，估量着贾母爱听的三五出戏的彩衣包了来。

婆子们带了文官等进去见过贾母，皆垂手站着。

贾母笑道：“大正月里，你师父也不放你们出来逛逛？

你们唱什么？

刚才八出《八义》闹得我头疼，咱们清淡些好。

你瞧瞧，薛姨太太、这李亲家太太，都是有戏的人家，不知听过多少好戏的。

这些姑娘都比咱们家姑娘见过好戏，听过好曲子。

如今这小戏子又是那有名玩戏家的班子，虽是小孩子，却比大班还强。

咱们好歹别落了褒贬！

少不得弄个新样儿的。

叫芳官唱一出《寻梦》，只只需用管萧合，笙、笛一概不用。”

文官笑道：“这也是的，我们的戏自然不能入姨太太和亲家太太、姑娘们的眼，不过听我们一个发脱口齿，再听一个喉咙罢了。”