贾母笑道：“正是这话了。”

李婶薛姨妈喜得都笑道：“好个灵透孩子！

她也跟着老太太打趣我们。”

贾母笑道：“我们这原是随便的玩意儿，又不出去做买卖，所以竟不大合时。”

说着，又道：“叫葵官唱一出《惠明下书》，也不用抹脸。

只用这两出，叫他们听个疏异罢了。

若省一点力，我可不依。”

文官等听了出来，忙去扮演上台，先是《寻梦》，次是《下书》。

众人都鸦雀无闻，薛姨妈因笑道：“实在戏也看过几百班，从没见用箫管的。”

贾母道：“也有，只是像方才《西楼·楚江情》一支，多有小生吹萧合的。

这合大套的实在少，这也在主人讲究不讲究罢了。

这算什么出奇？”

指湘云道：“我像她这么大的时节，他爷爷有一班小戏，偏有一个弹琴的凑了来，即如《西厢记》的《听琴》，《玉簪记》的《琴挑》，《续琵琶》的《胡茄十八拍》，竟成了真的了。

比这个更如何？”

众人都道：“这更难得了。”

贾母便命个媳妇来，吩咐文官等，叫她们吹一套《灯月圆》。

媳妇领命而去。

当下贾蓉夫妻二人捧酒一巡，凤姐儿因见贾母十分高兴，便笑道：“趁着女先儿们在这里，不如叫她们击鼓，咱们传梅，行一个‘春喜上眉梢’的令，如何？”

贾母笑道：“这是个好令，正对时对景。”

忙命人取了一面黑漆铜钉花腔令鼓来，与女先儿们击着，席上取了一枝红梅。

贾母笑道：“若到谁手里住了，吃一杯，也要说个什么才好。”

凤姐儿笑道：“依我说，谁像老祖宗要什么有什么呢。

我们这不会的，岂不没意思。

依我说也要雅俗共赏，不如谁输了，谁说个笑话罢。”

众人听了，都知道他素日善说笑话，最是她肚内有无限的新鲜趣谈。

今见如此说，不但在席的诸人喜欢，连地下服侍的老小人等无不喜欢。

那小丫头子们都忙出去找姐唤妹的，告诉他们：“快来听，二奶奶又说笑话儿了。”

众丫头子们便挤了一屋子。

于是戏完乐罢，贾母命将些汤点果菜与文官等吃去，便命响鼓。

那女先儿们皆是惯的，或紧或慢，或如残漏之滴，或如迸豆之疾，或如惊马之乱驰，或如疾电之光而忽暗。

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其鼓声慢，传梅亦慢，鼓声疾，传梅亦疾。

恰恰至贾母手中，鼓声忽住。

大家呵呵一笑，贾蓉忙上来斟了一杯。

众人都笑道：“自然老太太先喜了，我们才托赖些喜。”

贾母笑道：“这酒也罢了，只是这笑话倒有些难说。”

众人都说：“老太太的比凤姐儿的还好还多，赏一个，我们也笑一笑儿。”

贾母笑道：“并没什么新鲜发笑的，少不得老脸皮子厚的说一个罢了。”

因说道：“一家子养了十个儿子，娶了十房媳妇。

惟有第十个媳妇伶俐，心巧嘴乖。

公婆最疼，成日家说那九个不孝顺。

这九个媳妇委屈，便商议说：‘咱们九个心里孝顺，只是不像那小蹄子嘴巧，所以公公婆婆老了，只说她好。

这委屈向谁诉去？’

大媳妇为有主意，便说道：‘咱们明儿到阎王庙去烧香，和阎王爷说去，问他一问，叫我们托生人，为什么单单的给那小蹄子一张乖嘴，我们都是笨的？’

众人听了，都喜欢，说这主意不错。

第二日，便都到阎王庙里来烧了香，九个人都在供桌底下睡着了。

九个魂专等阎王驾到，左等不来，右等也不到。

正着急，只见孙行者驾着筋斗云来了，看见九个魂，便要拿金箍棒打，唬得九个魂忙跪下央求。

孙行者问原故，九个人忙细细的告诉了他。

孙行者听了，把脚一跺，叹了一口气道：‘这原故幸亏遇见我，等着阎王来了，他也不得知道的。’

九个人听了，就求说：‘大圣发个慈悲，我们就好了。’

孙行者笑道：这却不难。

那日你们妯娌十个托生时，可巧我到阎王那里去的，因为撒了泡尿在地下，你那小婶子便吃了。

你们如今要伶俐嘴乖，有的是尿，再撒泡你们吃了就是了。”

说毕，大家都笑起来。

凤姐儿笑道：“好的，幸而我们都笨嘴笨腮的，不然，也就吃了猴儿尿了。”

尤氏、娄氏都笑向李纨道：“咱们这里谁是吃过猴儿尿的，别装没事人儿。”

薛姨妈笑道：“笑话儿不在好歹，只要对景就发笑。”

说着又击起鼓来。

小丫头子们只要听凤姐儿的笑话，便悄悄的和女先儿说明，以咳嗽为记。

须臾传至两遍，刚到了凤姐儿手里，小丫头子们故意咳嗽，女先儿便住了。

众人齐笑道：“这可拿住她了。

快吃了酒，说一个好的，别太逗得人笑得肠子疼。”

凤姐儿想了一想，笑道：“一家子也是过正月半，合家赏灯吃酒，真真的热闹非常，祖婆婆、太婆婆、婆婆、媳妇、孙子媳妇、重孙子媳妇、亲孙子、侄孙子、重孙子、灰孙子、滴滴搭搭的孙子、孙女儿、侄孙女儿、外孙女儿、侄表孙女儿、姑表孙女儿……嗳哟哟，真好热闹！”

众人听她说着，已经笑了，都说：“听数贫嘴的，又不知编派哪一个呢？”

尤氏笑道：“你要招我，我可撕你的嘴！”

凤姐儿起身拍手笑道：“人家费力说，你们混，我就不说了。”

贾母笑道：“你说你说，底下怎么样？”

凤姐儿想了一想，笑道：“底下就团团的坐了一屋子，吃了一夜酒，就散了。”

众人见他正言厉色的说了，别无它话，都怔怔的还等下话，只觉冰冷无味。

史湘云看了她半日。

凤姐儿笑道：“再说一个过正月半的。

几个人抬着个房子大的炮仗往城外放去，引了上万的人跟着瞧去。

有一个性急的人等不得，便偷着拿香点着了。

只听‘噗哧’一声，众人哄然一笑都散了。

这抬炮仗的人抱怨卖炮仗的扞得不结实，没等放，就散了。”

湘云道：“难道他本人没听见响？”

凤姐儿道：“这本人原是聋子。”

众人听说，一回想，不觉一齐失声都大笑起来。

又想着先前那一个没完的，问她：“先一个怎么样？

也该说完。”

凤姐儿将桌子一拍，说道：“好啰唆！

到了第二日是十六日，年也完了，节也完了，我看着人忙着收东西还闹不清，哪里还知道底下的事了。”

众人听说，复又笑将起来。

凤姐儿笑道：“外头已经四更，依我说，老祖宗也乏了，咱们也该‘聋子放炮仗——散了’罢。”

尤氏等用手帕子捂着嘴，笑的前仰后合，指她说道：“这个东西真会数贫嘴。”

贾母笑道：“真真这凤丫头越发贫嘴了。”

一面说，一面吩咐道：“他提炮仗来，咱们也把烟火放了，解解酒。”

贾蓉听了，忙出去，带着小厮们就在院内安下屏架，将烟火设吊齐备。

这烟火皆系各处进贡之物，虽不甚大，却极精巧，各色故事俱全，夹着各色花炮。

林黛玉禀气柔弱，不禁“毕驳”之声，贾母便搂她在怀中。

薛姨妈搂着湘云。

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湘云笑道：“我不怕。”

宝钗等笑道：“他专爱自己放大炮仗，还怕这个呢！”

王夫人便将宝玉搂入怀内。

凤姐儿笑道：“我们是没有人疼的了。”

尤氏笑道：“有我呢，我搂着你。

也不怕臊，你这会子又撒娇了，听见放炮仗，吃了蜜蜂儿屎似的，今儿又轻狂起来。”

凤姐儿笑道：“等散了，咱们园子里放去。

我比小厮们还放得好呢。”

说话之间，外面一色一色的放了，又放了许多的“满天星”、“九龙入云”、“一声雷”、“飞天十响”些之类的零碎小爆竹方罢。

然后又命小戏子打了一回“莲花落”，撒了满台的钱，命那些孩子们满台抢钱取乐。

又上汤时，贾母说道：“夜长，觉得有些饿了。”

凤姐儿忙回说：“有预备的鸭子肉粥。”

贾母道：“我吃些清淡的罢。”

凤姐儿忙道：“也有枣儿熬的粳米粥，预备太太们吃斋的。”

贾母笑道：“不是油腻腻的，就是甜的。”

凤姐儿又忙道：“还有杏仁茶，只怕也甜。”

贾母道：“倒是这个还罢了。”

说着，又命人撤去残席，外面另设上各种精致小菜。

大家随便随意吃了些，用过漱口茶，方散。

十七日一早，又过宁府行礼，伺候掩了宗祠，收过影像，方回来。

此日便是薛姨妈家请吃年酒。

十八日便是赖大家，十九日便是宁府赖升家，二十日便是林之孝家，二十一日便是单大良家，二十二日便是吴新登家。

这几家，贾母也有去的，也有不去的，也有高兴，直待众人散了方回的，也有兴尽，半日一时就来的。

凡诸亲友来请，或来赴席的，贾母一概怕拘束不会，自有邢夫人、王夫人、凤姐儿三人料理。

连宝玉只除王子腾家去了，余者亦皆不会，只说贾母留下解闷。

所以倒是家下人家来请，贾母可以自便之处，方高兴去逛逛，闲言不提。

当下元宵已过。

要知端的，下回分解。