众人都忙道：“我们何尝敢大胆了，都是赵姨奶奶闹的。”

平儿也悄悄的说：“罢了，好奶奶们。‘墙倒众人推’，那赵姨奶奶原有些颠倒着三不着两的，有了事就都就赖她。

你们素日那眼里没人，心术厉害，我这几年难道还不知道？

二奶奶若是略差一点儿的，早被你们这些奶奶治倒了。

饶这么着，得一点空儿，还要难她一难，好几次没落了你们的口声。

众人都道她厉害，你们都怕她，惟我知道她心里也就不算不怕你们呢。

前儿我们还议论到这里，再不能依头顺尾的，必有两场气生。

那三姑娘虽是个姑娘，你们都横看了她。

二奶奶在这些大姑子、小姑子里头，也就只单畏她五分。

你们这会子倒不把她放在眼里了！”

正说着，只见秋纹走来，众媳妇忙赶着问好，又说：“姑娘也且歇一歇，里头摆饭呢。

等撤下饭桌子，再回话去。”

秋纹笑道：“我比不得你们，我哪里等得。”

说着，便直要上厅去。

平儿忙叫：“快回来！”

秋纹回头，见了平儿，笑道：“你又在这里充什么外围的防护？”

一面回身便坐在平儿褥上。

平儿悄问：“回什么？”

秋纹道：“问一问宝玉的月银，我们的月钱，多早晚才领。”

平儿道：“这什么大事！

你快回去告诉袭人，说我的话，凭有什么事，今儿都别回。

若回一件，管驳一件；回一百件，管驳一百件。”

秋纹听了，忙问：“这是为什么了？”

平儿与众媳妇等都忙告诉她原故，又说：“正要找几件厉害事与有体面的人来开例，作法子镇压，与众人作榜样呢。

何苦你们先来碰在这钉子上！

你这一去说了，她们若拿你们也作一二件榜样，又碍着老太太、太太；若不拿着你们作一二件，人家又说偏一个向一个，仗着老太太、太太威势的就怕，也不敢动，只拿着软的作鼻子头。

你听听罢，二奶奶的事，她还要驳两件，才压得众人口声呢。”

秋纹听了，伸舌笑道：“幸而平姐姐在这里，没的臊一鼻子灰。

我趁早知会她们去。”

说着，便起身走了。

接着宝钗的饭至，平儿忙进来服侍。

那时赵姨娘已去，三人在板床上吃饭。

宝钗面南，探春面西，李纨面东。

众媳妇皆在廊下静候，里头只有她们紧跟常侍的丫鬟伺候，别人一概不敢擅入。

这些媳妇们都悄悄的议论说：“大家省事罢，别安着没良心的主意。

连吴大娘才都讨了没意思，咱们又是什么有脸的！”

他们一边悄议，等饭完回事。

只觉里面鸦雀无声，并不闻碗箸之声。

一时，只见一个丫鬟将帘栊高揭，又有两个将桌抬出。

茶房内早有三个丫头捧着三沐盆水，见饭桌已出，三人便进去了，一回又捧出沐盆并漱盂来，方有待书、素云、莺儿三个每人用茶盘捧了三盖碗茶进去。

一时等她三人出来，待书命小丫头子：“好生伺候着，我们吃了饭来换你们，别又偷坐着去。”

众媳妇们方慢慢的一个一个的安分回事，不敢如先前轻慢疏忽了。

探春气方渐平，因向平儿道：“我有一件大事，早要和你奶奶商议，如今可巧想起来。

你吃了饭快来。

宝姑娘也在这里，咱们四个人商议了，再细细问你奶奶可行可止。”

平儿答应回去。

凤姐因问：“为何去这一日？”

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平儿便笑着将方才的原故细细说与他听了。

凤姐儿笑道：“好，好，好个三姑娘！

我说她不错。

只可惜她命薄，没托生在太太肚里。”

平儿笑道：“奶奶也说胡涂话了。

他便不是太太养的，难道谁敢小看她，不与别的一样看了？”

凤姐儿叹道：“你哪里知道，虽然庶出一样，女儿却比不得男人，将来攀亲时，如今有一种轻狂人，先要打听姑娘是正出庶出，多有为庶出不要的。

殊不知别说庶出，便是我们的丫头，比人家的小姐还强呢。

将来不知哪个没造化的，挑庶正误了事呢；也不知哪个有造化的，不挑庶正的得了去。”

说着，又向平儿笑道：“你知道我这几年生了多少省俭的法子，一家子大约也没个不背地里恨我的。

我如今也是骑上老虎了。

虽然看破些，无奈一时也难宽放。

二则家里出去的多，进来的少：凡百大小事仍是照着老祖宗手里的规矩，却一年进的产业又不及先时。

多省俭了，外人又笑话，老太太、太太也受委屈，家下人也抱怨刻薄；若不趁早儿料理省俭之计，再几年就都赔尽了。”

平儿道：“可不是这话！

将来还有三四位姑娘，还有两三个小爷，一位老太太，这几件大事未完呢。”

凤姐儿笑道：“我也虑到这里。

倒也够了：宝玉和林妹妹，他两个一娶一嫁，可以使不着官中的钱，老太太自有梯己拿出来。

二姑娘是大老爷那边的，也不算。

剩了三四个，满破着每人花上一万银子。

环哥娶亲有限，花上三千两银子，不拘哪里省一抿子也就够了。

老太太的事出来，一应都是全了的，不过零星杂项，便费也满破三五千两。

如今再俭省些，陆续也当就够了。

只怕如今平空再生出一两件事来，可就了不得了。

咱们且别虑后事，你且吃了饭，快听她们商议什么。

这正碰了我的机会，我正愁没个膀臂。

虽有个宝玉，他又不是这里头的货，纵收伏了他，也不中用。

大奶奶是个佛爷，也不中用。

二姑娘更不中用，亦且不是这屋里的人。

四姑娘小呢。

兰小子更小。

环儿更是个燎毛的小冻猫子，只等有热灶火炕让他钻去罢。

真真一个娘肚子里跑出这样天悬地隔的两个人来，我想到这里就不服。

再者林丫头和宝姑娘她两个倒好，偏又都是亲戚，又不好管咱家务事。

况且一个是美人灯儿，风吹吹就坏了；一个是拿定了主意，‘不干己事不张口，一问摇头三不知’也难十分去问她。

倒只剩了三姑娘一个，心里嘴里都也来得，又是咱家的正人，太太又疼她，虽然面上淡淡的，皆因是赵姨娘那老东西闹的，心里却是和宝玉一样呢。

此不得环儿，实在令人难疼，要依我的性子早撵出去了。

如今她既有这主意，正该和她协同，大家做个膀臂，我也不孤不独了。

按正理，天理良心上论，咱们有她这一个人帮着，咱们也省些心，于太太的事也有些益。

若按私心藏奸上论，我也太行毒了，也该抽头退步，回头看看了；再要穷追苦克，人恨极了，暗地里笑里藏刀，咱们两个才四个眼睛，两个心，一时不防，倒弄坏了。

趁着紧溜之中，她出头一料理，众人就把往日咱们的恨暂可解了。

还有一件，我虽知你极明白，恐怕你心里挽不过来，如今嘱咐你：她虽是姑娘家，心里却事事明白，不过是言语谨慎。

她又比我知书识字，更厉害一层了。

如今俗语说，‘擒贼必先擒王’她如今要作法开端，一定是先拿我开端。

倘或她要驳我的事，你可别分辨，你只越恭敬，越说驳得是才好。

千万别想着怕我没脸，和她一强，就不好了。”

平儿不等说完，便笑道：“你太把人看涂了。

我才已经行在先，这会子又反嘱咐我。”

凤姐儿笑道：“我是恐怕你心里眼里只有了我，一概没有别人之故，不得不嘱咐；既已行在先，更比我明白了。

你又急了，满口里‘你’‘我’起来。”

平儿道：“偏说‘你’你不依，这不是嘴巴子，再打一顿。

难道这脸上还没尝过的不成！”

凤姐儿笑道：“你这小蹄子，要掂多少过子才罢？

看我病得这样，还来怄我！

过来坐下，横竖没人来，咱们一处吃饭是正经。”

说着，丰儿等三四个小丫头子进来放小炕桌。

凤姐只吃燕窝粥，两碟子精致小菜，每日份例菜已暂减去。

丰儿便将平儿的四样份例菜端至桌上，与平儿盛了饭来。

平儿屈一膝于炕沿之上，半身犹立于炕下，陪着凤姐儿吃了饭，服侍漱盥。

漱毕，嘱咐了丰儿些话，方往探春处来。

只见院中寂静，人已散出。

要知端的，下回分解。