怡红院别说别的，单只说春夏天一季玫瑰花，共下多少花？

还有一带篱笆上的蔷薇、月季、宝相、金银藤，单这没要紧的花草干了，卖到茶叶铺、药铺去，也值几个钱。”

探春笑道：“原来如此。

只是弄香草的，没有在行的人。”

平儿忙笑道：“跟宝姑娘的莺儿，她妈就是会弄这个的，上回她还采了些晒干了，纶成花篮葫芦给我玩的，姑娘倒忘了不成？”

小主，

宝钗笑道：“我才赞你，你倒来捉弄我了。”

三人都诧异，都问：“这是为何？”

宝钗道：“断断使不得！

你们这里多少得用的人，一个一个闲着没事办，这会子我又弄个人来，叫那起人连我也看小了。

我倒替你们想出一个人来：怡红院有个老叶妈，她就是茗烟的娘。

那是个诚实老人家，她又和我们莺儿的娘极好，不如把这事交与叶妈。

她有不知的，不必咱们说，她就找莺儿的娘去商议了。

哪怕叶妈全不管，竟交与那一个，那是她们私情儿，有人说闲话，也就怨不到咱们身上了。

如此一行，你们办得又至公，于事又甚妥。”

李纨、平儿都道：“是极。”

探春笑道：“虽如此，只怕她们见利忘义。”

平儿笑道：“不相干，前儿莺儿还认了叶妈做干娘，请吃饭吃酒，两家和厚得好得很呢。”

探春听了，方罢了。

又共同斟酌出几人来，俱是她四人素昔冷眼取中的，用笔圈出。

一时，婆子们来回：“大夫已去。”

将药方送上去，三人看了，一面遣人送出去取药，监派调服；一面探春与李纨明示诸人：某人管某处，“按四季，除家中定例用多少外，余者任凭你们采取了去取利，年终算帐。”

探春笑道：“我又想起一件事：若年终算帐归钱时，自然归到帐房，仍是上头又添一层管主，还在他们手心里，又剥一层皮。

这如今我们兴出这事来派了你们，已是跨过他们的头去了，心里有气，只说不出来。

你们年终去归账，他还不捉弄你们等什么？

再者，这一年间，管什么的，主子有一全分，他们就得半分。

这是家里的旧例，人所共知的，别的偷着的在外。

如今这园子里是我的新创，竟别入他们手，每年归账，竟归到里头来才好。”

宝钗笑道：“依我说，里头也不用归账，这个多了，那个少了，倒多了事。

不如问她们谁领这一份的，她就揽一宗事去。

不过是园里的人的动用的东西。

我替你们算出来了，有限的几宗事：不过是头油、胭粉、香、纸，每一位姑娘几个丫头，都是有定例的。

再者，各处笤帚、撮簸、掸子并大小禽鸟、鹿、兔吃的粮食。

不过这几样，都是她们包了去，不用账房去领钱。

你算算，就省下多少来？”

平儿笑道：“这几宗虽小，一年通共算了，也省得下四百两银子。”

宝钗笑道：“却又来，一年四百，二年八百两，取租的房子也能置得几间，薄地也可添几亩了。

虽然还有敷余的，但她们既辛苦闹一年，也要叫她们剩些粘补粘补自家。

虽是兴利节用为纲，然亦不可太啬。

纵再省上二三百银子，失了大体统，也不像。

所以如此一行，外头账房里一年少出四五百银子，也不觉得很艰啬了，她们里头却也得些小补。

这些没营生的妈妈们，也宽裕了；园子里花木，也可以每年滋长蕃盛；你们也得了可使之物。

这庶几不失大体。

若一味要省时，哪里不搜寻出几个钱来。

凡有些余利的，一概入了官中，那时里外怨声载道，岂不失了你们这样人家的大体？

如今这园里几十个老妈妈们，若只给了这个，那剩的也必抱怨不公。

我才说的，她们只供给这几样，也未免太宽裕了。

一年竟除了这个之外，她每人不论有余无余，只叫她拿出若干贯钱来，大家凑齐，单散与园中这些妈妈们。

他们虽不料理这些，却日夜也是在园中照看、当差之人，关门闭户，起早睡晚，大雨大雪，姑娘们出入，抬轿子，撑船，拉冰床。

一应粗糙活计，都是她们的差使。

一年在园里辛苦到头，这园内既有出息，也是分内该沾带些的。

还有一句至小的话，索性说破了：你们只管了自己宽裕，不分与她们些，她们虽不敢明怨，心里却都不服，只用假公济私的，多摘你们几个果子，多掐几枝花儿，你们有冤还没处诉。

他们也沾带了些利息，你们有照顾不到的，她们就替你照顾了。”

众婆子听了这个议论，又去了账房受辖制，又不与凤姐儿去算账，一年不过多拿出若干贯钱来，各各欢喜异常，都齐声说：“愿意。

强如出去被他们揉搓着，还得拿出钱来呢。”

那不得管地的，听了每年终又无故得分钱，也都喜欢起来，口内说：“她们辛苦收拾，是该剩些钱粘补的。

我们怎么好‘稳坐吃三注’呢？”

宝钗笑道：“妈妈们也别推辞了，这原是分内应当的。

你们只要日夜辛苦些，别躲懒纵放人吃酒赌钱就是了。

不然，我也不该管这事。

你们一般听见，姨娘亲口嘱托我三五回，说大奶奶如今又不得闲儿，别的姑娘又小，托我照看照看。

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我若不依，分明是叫姨娘操心。

你们奶奶又多病多痛，家务也忙。

我原是个闲人，便是个街坊邻居，也要帮着些，何况是亲姨娘托我。

我免不得去小就大，讲不起众人嫌我。

倘或我只顾了小分，沽名钓誉，那时酒醉赌博，生出事来，我怎么见姨娘？

你们那时后悔也迟了，就连你们素日的老脸也都丢了。

这些姑娘小姐们，这么一所大花园，都是你们照看，皆因看得你们是三四代的老妈妈，最是循规遵矩的，原该大家齐心顾些体统。

你们反纵放别人任意吃酒赌博，姨娘听见了，教训一场犹可，倘若被那几个管家娘子听见了，她们也不用回姨娘，竟教导你们一番。

你们这年老的，反受了年小的教训，虽是她们是管家，管的着你们，何如自己存些体统，他们如何得来作践？

所以我如今替你们想出这个额外的进益来，也为大家齐心，把这园里周全得谨谨慎慎，使那些有权执事的看见这般严肃谨慎，且不用她们操心，她们心里岂不敬服。

也不用替你们筹画进益，既能夺得她们之权，生你们之利，岂不能行无为之治，分她们之忧？

你们去细想想这话。”

家人都欢声鼎沸说：“姑娘说得很是。

从此姑娘奶奶只管放心，姑娘、奶奶这样疼顾我们，我们再要不体上情，天地也不容了！”

刚说着，只见林之孝家的进来，说：“江南甄府里家眷昨日到京，今日进宫朝贺。

此刻先遣人来送礼请安。”

说着，便将礼单送上去。

探春接了，看道是：“上用的妆缎蟒缎十二匹，上用杂色缎十二匹，上用各色纱十二匹，上用宫绸十二匹，官用各色缎纱绸绫二十四匹。”

李纨也看过，说：“用上等封儿赏他。”

因又命人回了贾母。

贾母便命人叫李纨、探春、宝钗等也都过来，将礼物看了。

李纨收过一边，吩咐内库上人说：“等太太回来看了再收。”

贾母因说：“这甄家又不与别家相同，上等赏封儿赏男人。

怕展眼又打发女人来请安，预备下尺头。”

一语未完，果然人回：“甄府四个女人来请安。”

贾母听了，忙命人带进来。

那四个人都是四十往上的年纪，穿戴之物，皆比主子不甚差别。

请安问好毕，贾母便命拿了四个脚踏来，她四人谢了坐，待宝钗等坐了，方都坐下。

贾母便问：“多早晚进京的？”

四人忙起身回说：“昨日进的京，今日太太带了姑娘进宫请安去了，故令女人们来请安，问候姑娘们。”

贾母笑问道：“这些年没进京，也不想到今年来。”

四人也都笑回道：“正是，今年是奉旨进京的。”

贾母问道：“家眷都来了？”

四人回说：“老太太和哥儿，两位小姐并别位太太都没来，就只太太带了三姑娘来了。”

贾母道：“有人家没有？”

四人道：“尚没有。”

贾母笑道：“你们大姑娘和二姑娘这两家，都和我们家甚好。”

四人笑道：“正是。

每年姑娘们有信回去说，全亏府上照看。”

贾母笑道：“什么照看，原是世交，又是老亲，原应当的。

你们二姑娘更好，更不自尊自大，所以我们才走得亲密。”

四人笑道：“这是老太太过谦了。”

贾母又问：“你这哥儿也跟着你们老太太？”

四人回说：“也是跟着老太太。”

贾母道：“几岁了？”

又问：“上学不曾？”

四人笑说：“今年十三岁。

因长得齐整，老太太很疼，自幼淘气异常，天天逃学，老爷、太太也不便十分管教。”

贾母笑道：“也不成了我们家的了！

你这哥儿叫什么名字？”