话说贾宝玉听到王夫人叫他，急忙赶到前面去，原来是王夫人要带他去拜访甄夫人。
贾宝玉自然很高兴，赶忙去换了身衣服，跟着王夫人到了甄夫人那里。
看到甄府里的情形，跟荣国府、宁国府没有太大的差别，甚至有一两处比荣、宁两府还要繁盛些。
仔细打听，果然甄家也有一个叫宝玉的人。
甄夫人留他们吃饭，直到傍晚才回去，这下贾宝玉才相信真有另一个宝玉这件事。
当天晚上回到家后，王夫人又吩咐准备了上等的酒席，请来有名的戏班唱大戏，把甄夫人和她女儿请了过来。
过了两天，甄夫人母女没打招呼就回去赴任了，暂且不表。
这天，贾宝玉见史湘云的病渐渐好了，然后就去看望林黛玉。
正好林黛玉才躺下睡午觉，贾宝玉不敢惊动她。
因为紫鹃正在回廊上做针线活，宝玉就走上前去问她：
“昨天夜里林姑娘咳嗽好点了吗？”
紫鹃说：“好一些了。”
贾宝玉笑着说：“阿弥陀佛！可算是好点了。”
紫鹃笑着说：“你居然也念起佛来了，真是新鲜事儿！”
贾宝玉笑着说：“这就是人们说的‘病得厉害的时候就胡乱找医生’嘛。”
一边说着，一边看到紫鹃穿着弹墨绫薄绵袄，外面只套着一件青缎夹背心，贾宝玉就伸手在她身上摸了一下，说：
“穿得这么单薄，还在风口里坐着，春天的风很厉害，现在又容易感染时疫，你要是再病了，可就更麻烦了。”
紫鹃就说：
“从现在起咱们就只说说话，别动手动脚的。
咱们的年纪越来越大了，让人看见觉得不庄重。
那些混账东西在背地里说你的闲话，你总是不放在心上，还像小时候那样随便，这怎么行呢。
林姑娘常常嘱咐我们，不让我们跟你说笑。
你最近看看，她疏远你还怕疏远得不够呢。”
说完就站起身来，拿着针线到别的房间去了。
宝玉看到这样的情景，心里就像被浇了一盆冷水，只是盯着竹子发了好一会儿呆。
这时祝妈正好来挖竹笋、修整竹竿，宝玉就迷迷糊糊地走了出来，一时间失魂落魄，脑子一片空白，随便找了块山石坐下来出神，不知不觉流下泪来。
他就这么呆呆地坐了大概五六顿饭的工夫，心里千思万想，却始终不知道该怎么办才好。
碰巧雪雁从王夫人房里取了人参回来，从这里经过，不经意扭头一看，桃花树下的石头上有个人托着腮帮子出神，不是别人，正是宝玉。
雪雁心里犯嘀咕：
“这么冷的天，他一个人在这儿干什么呢？
春天的时候，凡是身体有残疾的人都容易犯病，难道他也犯了呆病？”
一边想着，一边就走过来蹲下，笑着问：
“你在这儿干什么呢？”
宝玉突然看到雪雁，就说：
“你又来招惹我做什么？
你难道不是女孩儿吗？
她既然要避嫌，不许你们搭理我，你又来找我，要是被别人看见了，岂不是又要生出是非来？
你赶紧回家去吧。”
雪雁听了，还以为他又受了黛玉的委屈，只好回到房中。
这时黛玉还没睡醒，雪雁就把人参交给了紫鹃。
紫鹃问她：“太太在做什么呢？”
雪雁说：“太太也在睡午觉呢，所以我等了好半天。
姐姐，你听我给你说个笑话：
我因为等太太的时间，就和玉钏儿姐姐坐在下房里聊天，谁知道赵姨奶奶招手叫我过去。
我还以为她有什么话要说呢，原来是她跟太太告了假，要出去给她兄弟守灵过夜，明天还要去送殡，跟着她的小丫头小吉祥儿没有合适的衣裳，想借我的月白缎子袄儿。
我想她们平常也有几件好衣裳的，去那种脏地方，恐怕把自己的衣裳弄脏了，舍不得穿，所以才来借别人的。
借我的衣裳弄脏了倒也是小事，只是我想，她平日里也没给过咱们什么好处，所以我就说：
‘我的衣裳、簪子耳环都是姑娘让紫鹃姐姐收着的呢。
如今得先去告诉她，还得回禀姑娘。
姑娘身上又病着，这就更麻烦了，要是耽误了你老人家出门，还不如再去别处借吧。’”
紫鹃笑着说：
“你这个小机灵鬼，还挺会推脱的。
你不借给她，把事情往我和姑娘身上推，这样别人也怨不着你。
她这会儿是已经走了，还是等明天一早才去呢？”
雪雁说：“这会儿就去了，只怕现在已经走了。”
紫鹃点了点头。
雪雁又说：
“姑娘还没醒呢，不知道是谁惹宝玉生气了，他坐在那儿哭呢！”
紫鹃听了，急忙问宝玉在哪里。
雪雁说：
“在沁芳亭后头的桃花树底下呢。”
紫鹃一听，赶忙放下手里的针线活，又嘱咐雪雁好好听着屋里的动静：
“要是有人问起我，就说我一会儿就回来。”
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说完，就走出了潇湘馆，直接去找宝玉。
紫鹃走到宝玉跟前，笑着说：
“我不过就说了那两句话，是为了大家好，你就赌气跑到这风地里来哭，要是真弄出病来吓唬我。”
宝玉赶忙笑着说：
“谁赌气了！我是因为觉得你说得有道理，我想你们既然这么说，别人肯定也会这么想，将来慢慢地大家都不理我了，所以我才自己越想越伤心。”
紫鹃于是挨着他坐下。
宝玉笑着说：
“刚才面对面说话的时候你还躲开，这会儿怎么又来挨着我坐了？”
紫鹃说：
“你都忘了？前几天你们姐妹俩正说话呢，赵姨娘一头就走进来了，——我刚听说她不在家，所以过来问问你。
就是前几天你和姑娘才说了一句‘燕窝’的事儿就停下了，一直没再提起，我正想问你呢。”
宝玉说：
“也没什么要紧的。
我就是想着宝姐姐也是客居在这里，既然吃燕窝，又不能间断，要是总跟她要，也太不把自己当外人了。
虽然不方便跟太太要，我已经在老太太跟前稍微透露了一点口风，只怕老太太已经跟凤姐姐说了。
我跟姑娘说的时候，还没说完呢。
如今我听说每天给你们一两燕窝，这也就够了。”
紫鹃说：
“原来是你说了，这可又得谢谢你费心了。
我们正纳闷呢，老太太怎么突然想起来让人每天送一两燕窝来呢？
这下可明白了。”
宝玉笑着说：
“这要是天天吃惯了，吃上三两年病也就好了。”
紫鹃说：
“在这儿吃惯了，明年回了家，哪儿有闲钱吃这个呀！”
宝玉听了，大吃一惊，急忙问：
“谁？回哪个家去？”
紫鹃说：
“你妹妹要回苏州老家去。”
宝玉笑着说：
“你又胡说八道了。
苏州虽然是她的原籍，可因为没了姑父姑母，没人照顾，才到这里来的。
明年回去找谁呢？
可见你是在说谎。”
紫鹃冷笑着说：
“你也太小看人了。
你们贾家固然是大族，人口众多，难道除了你家，别人家就只有一父一母，家族里真的再没别人了吗？
我们姑娘来的时候，原本是老太太心疼她年纪小，虽说有叔伯，可到底不如亲生父母，所以才接来住几年。
等姑娘大了该出嫁的时候，自然是要送回林家去的。
总不能让林家的女儿在你贾家过一辈子吧？
林家虽说穷得没饭吃，可也是世代书香门第，断然不会把自家的人丢在亲戚家，落人耻笑。
所以早的话明年春天，晚的话秋天。
就算这里不送回去，林家也肯定会有人来接的。前几天夜里姑娘跟我说了，让我告诉你：
把从前小时候玩的东西，有她送给你的，都收拾出来还给她。
她也把你送给她的东西整理好了放在那儿呢。”
宝玉听了，就像头顶上响了一个炸雷一样。
紫鹃看着他，想看看他怎么回答，宝玉却只是一声不吭。
突然晴雯找过来说：
“老太太叫你呢，没想到你在这儿。”
紫鹃笑着说：
“他在这儿问姑娘的病情呢。
我跟他说了好半天，他就是不信。你拉他去吧。”
说完，自己就回房去了。
晴雯看到宝玉一副呆呆傻傻的样子，头上全是汗，整张脸涨得发紫，赶忙拉着他的手，径直回到了怡红院。
袭人看到宝玉这副模样，顿时慌张起来，只说是感染了时疫之气，出的热汗又被风一吹才这样。
只是宝玉发热倒还不算什么大事，更让人担心的是他双眼直直地发愣，嘴角流出了口水，自己却一点都不知道。
给他个枕头，他就躺下；
把他扶起来，他就坐着；端来茶水，他就喝。
众人见宝玉这副样子，一时间都慌乱起来，又不敢冒冒失失地去禀告贾母，就先派人去请李嬷嬷过来。
不一会儿，李嬷嬷来了，她看了宝玉好半天，问他几句话，宝玉也不回答。
李嬷嬷伸手摸了摸宝玉的脉门，又在他嘴唇上方的人中处用力掐了两下，指印都掐得那么深了，宝玉竟然都不觉得疼。
李嬷嬷见状，只说了句“可了不得了”，紧接着“呀”的一声，就抱着宝玉放声大哭起来。
袭人急得赶忙拉住李嬷嬷说：
“您老看看，这情形可怕不可怕？
您先告诉我们，该怎么去回禀老太太和太太呀。
您怎么自己先哭起来了呢？”
李嬷嬷一边捶着床一边哭喊道：
“这下可没救了！我白白操了一辈子心了！”
袭人等人因为觉得李嬷嬷年纪大，见多识广，才把她请来查看，如今听她这么一说，都信以为真，也跟着哭了起来。
晴雯就把刚才发生的事一五一十地告诉了袭人。
袭人听了之后，急忙赶到潇湘馆，看到紫鹃正在伺候黛玉吃药，也顾不上许多，走上前就问紫鹃：
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“你刚才和我们宝玉说了些什么？
你去看看他，然后去回禀老太太，我也不管了！”
说完，就一屁股坐在椅子上。
黛玉突然看到袭人满脸怒气，还挂着泪痕，举止和平时大不一样，也不禁慌了起来，连忙问发生了什么事。
袭人定了定神，哭着说：
“也不知道紫鹃姑奶奶说了些什么话，那个呆子眼睛都直了，手脚也冰凉，话也不说了，李妈妈掐他他都不觉得疼，现在已经快不行了！
连李妈妈都说没救了，在那儿放声大哭呢。只怕这会儿都已经死了！”
黛玉一听这话，心想李嬷嬷是个有经验的老人，她说没救了，那肯定是没救了。
顿时“哇”的一声，把吃进去的药全都吐了出来，接着一阵剧烈地咳嗽，只咳得肝肠寸断，胃里翻江倒海。
不一会儿就面色发红，头发凌乱，眼睛肿起，筋脉浮起，喘得上气不接下气，头都抬不起来。
紫鹃赶忙过来给她捶背，黛玉趴在枕头上喘息了好一会儿，推开紫鹃说：
“你别捶了，你还不如拿根绳子把我勒死算了！”
紫鹃哭着说：
“我什么也没说呀，不过是开了几句玩笑话，他就当真了。”
袭人说：
“你还不了解他那个傻性子？
常常把玩笑话当真。”
黛玉说：
“你到底说了什么话，赶紧去解释清楚，说不定他听了解释就醒过来了。”
紫鹃听了，急忙下了床，和袭人一起赶到怡红院。
没想到贾母、王夫人等人都已经在那儿了。