众人笑说：“这可问住了，快罚一杯。”

湘云无话，只得饮了。

大家又该对点的对点，划拳的划拳。这些人因贾母、王夫人不在家，没了管束，便任意取乐，呼三喝四，喊七叫八。

满厅中红飞翠舞，玉动珠摇，真是十分热闹。

玩了一会，大家方起席散了一散，忽然不见了湘云，只当她到外头方便去了，一会就来，谁知越等越没了踪影，派人各处去找，哪里找得着。

接着林之孝家的同着几个老婆子来，一来生怕有正事需要呼唤，二来担心丫鬟们年轻，趁着王夫人不在家，不服探春等人的管束，肆意痛饮，失了体统，所以来看看有没有事。

探春见她们来了，便知道她们的来意，忙笑道：

“你们又不放心，来查我们来了。

我们没有多吃酒，不过是大家玩笑，把酒当作个引子，妈妈们别担心。”

李纨、尤氏也都笑着说：

“你们歇着去罢，我们也不敢让她们多吃了。”

林之孝家的等人笑说：

“我们知道，连老太太叫姑娘们吃酒，姑娘们还不肯吃，何况太太们不在家，自然是玩罢了。

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我们怕有事，来打听打听。

再者天变长了，姑娘们玩一会子还该吃些小点心。

平时又不大吃杂东西，如今喝了一两杯酒，若不多吃些东西，怕伤身体。”

探春笑道：

“妈妈们说得是，我们也正要吃呢。”

因回头命取点心来。两旁丫鬟们答应了，忙去传点心。

探春又笑着谦让：

“你们歇着去罢，或是到姨妈那里说说话儿去。

我们马上打发人送酒给你们喝。”

林之孝家的等人笑着回道：

“不敢领受了。”

又站了一会，才退了出来。

平儿摸着脸笑道：

“我的脸都热了，也不好意思见她们。

依我说竟收了罢，别惹她们再来，倒没意思了。”

探春笑道：

“不相干，横竖咱们不认真喝酒就罢了。”

正说着，只见一个小丫头笑嘻嘻地走来：

“姑娘们快瞧云姑娘去，吃醉了图凉快，在山子后头一块青板石凳上睡着了。”

众人听说，都笑道：

“快别吵嚷。”

说着，都走来看时，果见湘云卧于山石僻处一个石凳子上，已经睡得香甜，四面芍药花飞了她一身，满头脸衣襟上皆是红香散乱，手中的扇子掉在地下，也半被落花埋了，一群蜂蝶闹哄哄地围着她，又用鲛帕包了一包芍药花瓣枕着。

众人看了，又是喜爱，又是好笑，忙上来推唤搀扶。

湘云口内还在说酒令，嘟嘟囔囔地说：

“泉香而酒冽，玉碗盛来琥珀光，直饮到梅梢月上，醉扶归，——却为宜会亲友 。”

众人笑着推她说道：

“快醒醒儿吃饭去，这潮凳上还睡出病来呢。”

湘云慢慢睁开眼睛，见了众人，低头看了一看自己，才知道自己醉了。

原本是来纳凉避静的，没想到因为多罚了两杯酒，身体娇弱受不了，便睡着了，心里反倒觉得羞愧。

连忙起身，挣扎着和大家一起来到红香圃中，漱了口，又喝了两盏浓茶。

探春急忙命人将醒酒石拿来给她含在口中，又让她喝了一些酸汤，这才觉得好了些。

当下又选了几样果菜给凤姐送去，凤姐儿也送了几样来。

宝钗等吃过点心，大家也有坐着的，也有站着的，也有在外观花的，也有扶栏观鱼的，各自随意，说笑不停。探春便和宝琴下棋，宝钗、岫烟在一旁观局。

黛玉和宝玉在一簇花下小声说着话，也不知在说些什么。

只见林之孝家的和一群女人带了一个媳妇进来。

那媳妇愁眉苦脸，也不敢进厅，只到了阶下，便朝上跪下了，磕头磕得砰砰响。

探春因为一块棋受到攻击，算来算去只能做两个眼，便放弃了一些官着，两眼只盯着棋盘，一只手却伸在盒子里，只管抓弄棋子思考，林之孝家的站了半天，因为回头要茶时，才看见，问道：

“什么事？”

林之孝家的便指着那媳妇说道：

“这是四姑娘屋里的小丫头彩儿的娘，现在是园子里伺候的人。

嘴很不老实，刚才是我听见了，问她，她说的话都不敢回禀姑娘，这样的人得撵出去才是。”

探春说道：

“怎么不回大奶奶？”

林之孝家的说道：

“方才大奶奶都往厅上姨太太处去了，我迎面碰见，已经回明白了，她让我来回姑娘。”

探春说道：

“怎么不回二奶奶？”

平儿说道：

“不回去也罢，我回去说一声就是了。”

探春点点头说道：

“既然这样，就把她撵出去，等太太来了，再做定夺。”

说毕，仍又下棋。

这林之孝家的带了那人出去，暂且不提。

黛玉和宝玉二人站在花下，远远地领会着彼此的意思。

黛玉便说道：

“你家三丫头倒是个伶俐人。

虽然叫她管些事，倒也一步儿不肯多走。

换了差不多的人，早就作威作福了。”

宝玉说道：

“你不知道呢。

你生病的时候，她干了好几件事。

这园子也分了人管，如今多掐一根草也不行了。

还处理了几件事，单单拿我和凤姐姐作例子，来约束别人。

她可是心里最有算计的人，岂止是伶俐而已！”

黛玉说道：

“要这样才好，咱们家里也太铺张浪费了。

我虽不管事，心里常常闲了，替你们算计，出的多，进的少，如今若不节省，以后必定难以为继。”

宝玉笑道：

“不管以后怎么样，也短不了咱们两个人的。”

黛玉听了，转身就往厅上找宝钗说笑去了。

宝玉正欲走时，只见袭人走来，手里捧着一个小连环洋漆茶盘，里面放着两盅新茶，因问：

“她往哪去了？

我见你们两个半日没吃茶，特意倒了两盅来，她又走了。”

宝玉说道：

“那不是她，你给她送去。”

说着自己拿了一盅。

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袭人便送了那盅去，偏巧宝钗和她在一起，只得一盅茶，便说道：

“哪位渴了哪位先接了，我再倒去。”

宝钗笑道：

“我倒不渴，只要一口漱一漱就够了。”

说着先拿起来喝了一口，剩下半杯递给黛玉。

袭人笑道：

“我再倒去。”

黛玉笑道：

“你知道我这病，大夫不许我多吃茶，这半盅尽够了，难为你想得周到。”

说毕饮干，将杯放下。

袭人又来接宝玉的。

宝玉问道：

“这半日没见芳官，她在哪里呢？”

袭人四周看了看，说道：

“刚才还在这里几个人斗草的，这会子不见了。”

宝玉听说，便急忙回到房中，果然见芳官面向里睡在床上。

宝玉推他说道：

“快别睡觉，咱们外头玩去，一会儿好吃饭。”

芳官说道：

“你们吃酒不理我，让我闷了半日，可不就来睡觉罢了。”

宝玉拉了她起来，笑道：

“咱们晚上家里再吃，回来我叫袭人姐姐带你到桌上吃饭，怎么样？”

芳官说道：

“藕官、蕊官都不上去，就我在那里，也不好。我也吃不惯那些面条子，早起也没好好吃。

刚才饿了，我已经告诉柳嫂子，先给我做一碗汤，盛半碗粳米饭送来，我在这里吃了就完事。

要是晚上吃酒，不许教人管着我，我要尽情吃个够才罢。

我以前在家里，能喝二三斤好惠泉酒呢。

如今学了这劳什子，他们说怕坏嗓子，这几年都没闻到酒味了。

趁今天，我可得开个荤了。”

宝玉说道：“这个容易。”

说着，只见柳家的果然派人送了一个盒子来。

小燕接着打开，里面是一碗虾丸鸡皮汤，又是一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌的胭脂鹅脯，还有一碟四个奶油松瓤卷酥，以及一大碗热腾腾、碧莹莹蒸的绿畦香稻粳米饭。

小燕放在桌上，走去拿了小菜和碗筷过来，拨了一碗饭。

芳官便说道：

“油腻腻的，谁吃这些东西。”

只将汤泡饭吃了一碗，挑了两块腌鹅就不吃了。

宝玉闻着，倒觉得比往常的味道更好些，就吃了一个卷酥，又让小燕也拨了半碗饭，泡汤一吃，十分香甜可口。

小燕和芳官都笑了。

吃毕，小燕便要把剩下的交回去。

宝玉说道：

“你吃了罢，要是不够，再要些来。”

小燕说道：

“不用要，这就够了。

方才麝月姐姐拿了两盘子点心给我们吃了，我再吃了这个，足够了，不用再吃了。”

说着，便站在桌旁一口气吃完，又留下两个卷酥，说道：

“这个留着给我妈吃。

晚上要吃酒，给我两碗酒吃就是了。”

宝玉笑道：

“你也爱吃酒？

等着咱们晚上痛喝一阵。

你袭人姐姐和晴雯姐姐酒量也好，也想喝，只是平日里不好意思。

趁今天大家都放开了。

还有一件事，本来想着嘱咐你，我竟忘了，这会儿才想起来。

以后芳官全要你照看她，她要是有做得不到的地方你提醒她，袭人照顾不过来这么多人。”

小燕说道：

“我都知道，都不用操心。

但只这五儿怎么办？”

宝玉说道：

“你和柳家的说去，明天直接叫她进来罢，等我告诉她们一声就完了。”

芳官听了，笑道：

“这倒是正事。”

小燕又叫两个小丫头进来，服侍洗手倒茶，自己收了餐具，交给婆子，也洗了手，便去找柳家的，这里就不多说了。

宝玉便出来，仍往红香圃找众姐妹，芳官在后面拿着巾扇。

刚出了院门，只见袭人、晴雯二人手挽手回来。

宝玉问道：

“你们做什么？”

袭人说道：

“摆下饭了，等你吃饭呢。”

宝玉便笑着把刚才吃饭的事，告诉了她俩。

袭人笑道：

“我说你是猫食，闻到香味就馋。

总觉得别人的东西好。

虽然这样，也该上去陪她们，多少应个景儿。”

晴雯用手指戳在芳官额头上，说道：

“你就是个小狐媚子，找个什么空儿跑了去吃饭，你们两个人怎么就约好了？

也不告诉我们一声儿。”

袭人笑道：

“不过是碰巧遇见了，说约好了可没有的事。”

晴雯说道：

“既然这样，要我们有什么用。

明天我们都走了，让芳官一个人，就够使唤了。”

袭人笑道：

“我们都走了行，你可走不得。”

晴雯说道：

“我是第一个要走的，又懒又笨，性子又不好，又没用。”

袭人笑道：

“要是那件孔雀褂子再烧个窟窿，你走了，谁会补呢？

你别跟我耍性子，我让你做个什么，你懒的针都不拿，线都不动。

又不是我自己的私活麻烦你，横竖都是他的事，你就都不肯做。

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怎么我去了几天，你病得快死了，一夜连命都不顾，给他做了出来，这又是什么缘故？

你倒是说话呀！

别只装傻，跟我笑，这可当不了什么。”

大家说着，来到厅上。薛姨妈也来了。

大家按顺序坐下吃饭。宝玉只用茶泡了半碗饭，敷衍了事。

不一会儿吃完，大家喝茶聊天，又随意玩笑。

外面小螺和香菱、芳官、蕊官、藕官，荳官等四五个人，在园子里玩了一圈，大家采了些花草兜着，坐在花草堆里斗草。

这一个说：“我有观音柳。”

那一个说：“我有罗汉松。”

那一个又说：“我有君子竹。”

这一个又说：“我有美人蕉。”

这个又说：“我有星星翠。”

那个又说：“我有月月红。”

这个又说：“我有《牡丹亭》上的牡丹花。”

那个又说：“我有《琵琶记》里的枇杷果。”

荳官便说：“我有姐妹花。”

众人没了主意，香菱便说：“我有夫妻蕙。”

荳官说：“从没听说有个夫妻蕙。”

香菱说道：

“一箭一花为兰，一箭数花为蕙。

凡蕙有两枝，上下结花者为兄弟蕙，有并头结花者为夫妻蕙。

我这枝并头的，怎么不是？”

荳官没得说了，便起身笑道：

“依你说，要是这两枝一大一小，就是老子儿子蕙了。若两枝背面开的，就是仇人蕙了。

你汉子去了大半年，你想夫妻了？

便扯上蕙也有夫妻，好不害羞！ ”

香菱听了，红了脸，忙要起身拧他，笑骂道：

“我把你这个烂了嘴的小蹄子！

满嘴里胡言乱语。

等我起来打不死你这小蹄子！”

荳官见她要扑过来，哪容她起身，便忙连身将她压倒。

回头笑着央告蕊官等：

“你们来！

帮着我拧她这爱胡诌的嘴。”

两个人滚在草地下。

众人拍手笑说：

“了不得了！

那是一洼子水，可惜污了她的新裙子了。”

荳官回头看了一看，果见旁边有一汪积雨，香菱的半扇裙子都污湿了，自己不好意思，忙夺了手跑了。

众人笑个不住，怕香菱拿她们出气，也都哄笑一散。

香菱起身低头一瞧，那裙上犹滴滴点点流下绿水来。

正恨骂不绝，可巧宝玉见她们斗草，也寻了些花草来凑趣，忽见众人跑了，只剩了香菱一个低头弄裙，因问：

“怎么散了？”

香菱便说：

“我有一枝夫妻蕙，她们不知道，反说我瞎编，因此闹起来，把我的新裙子也弄脏了。”

宝玉笑道：

“你有夫妻蕙，我这里倒有一枝并蒂菱。”

口内说，手内却真个拈着一枝并蒂菱花，又拈了那枝夫妻蕙在手内。

香菱道：

“什么夫妻不夫妻，并蒂不并蒂，你瞧瞧这裙子！”

宝玉方低头一瞧，便“嗳呀”了一声，说道：

“怎么就拖在泥里了？

可惜！这石榴红绫最不经染。”

香菱说道：

“这是前儿琴姑娘带了来的。

姑娘做了一条，我做了一条，今儿才上身。”

宝玉跌脚叹道：

“若在你们家，一日糟蹋这一百件也不值什么。

只是头一件，既系琴姑娘带来的，你和宝姐姐每人才一件，她的尚好，你的先脏了，岂不辜负她的心！

二则姨妈老人家嘴碎，饶这么样，我还听见常说你们不知过日子，只会糟蹋东西，不知惜福呢。

这叫姨妈看见了，又要说个没完。”

香菱听了这话，却像说到了心坎儿上，反倒喜欢起来了 ，因笑道：

“就是这话了。我虽有几条新裙子，都不和这一样的，若有一样，赶着换了也就好了。过后再说。”

宝玉道：

“你快休动，只站着方好，不然连小衣儿、膝裤、鞋面都要拖脏。

我有个主意：

袭人上月做了一条和这个一模一样的，她因有孝，如今也不穿。

竟送了你换下这个来，如何？”

香菱笑着摇头说：

“不好，她们倘或听见了，倒不好。”

宝玉说道：

“这怕什么。

等她孝满了，她爱什么，难道不许你送她别的不成？

你若这样，还是你素日为人了？

况且不是瞒人的事，只管告诉宝姐姐也可，只不过怕姨妈老人家生气罢了。”

香菱想了一想有理，便点头笑道：

“就是这样罢了，别辜负了你的心。

我等着你，千万叫她亲自送来才好。”

宝玉听了，喜欢非常，答应了，忙忙的回来。

一壁里低头心下暗算：

“可惜这么一个人，没父母，连自己本姓都忘了，被人拐出来，偏又卖与了这个霸王。”

因又想起上：

“日平儿也是意外想不到的，今日更是意外之意外的事了。”

一壁胡思乱想，来至房中，拉了袭人，细细告诉了她原故。

小主，

香菱之为人，无人不怜爱的。

袭人又本是个出手大方的，况与香菱素相交好，一闻此信，忙就开箱取了出来折好，随了宝玉来寻着香菱，见她还站在那里等呢。

袭人笑道：“我说你太淘气了，足的淘出个故事来才罢。”

香菱红了脸，笑道：

“多谢姐姐了，谁知那起促狭鬼使黑心！”

说着，接了裙子，展开一看，果然同自己的一样。

又命宝玉背过脸去，自己叉手向内解下来，将这条系上。

袭人说道：

“把这脏了的交与我拿回去，收拾了再给你送来。

你若拿回去，看见了也是要问的。”

香菱说道：

“好姐姐，你拿去不拘给那个妹妹罢。

我有了这个，不要它了。”

袭人说道：

“你倒大方得好。”

香菱忙又万福道谢，袭人拿了脏裙便走。

香菱见宝玉蹲在地下，将方才的夫妻蕙与并蒂菱用树枝儿抠了一个坑，先抓些落花来铺垫了，将这菱、蕙安放好，又将些落花来掩了，方撮土掩埋平服。

香菱拉他的手，笑道：

“这又叫做什么？

怪道人人说你惯会鬼鬼祟祟的作这使人肉麻的事。

你瞧瞧，你这手弄的泥乌苔滑的，还不快洗去。”

宝玉笑着，方起身走了去洗手，香菱也自走开。

二人已走远了数步，香菱复转身回来叫住宝玉。

宝玉不知有何话，扎着两只泥手，笑嘻嘻的转来问道：

“什么？”

香菱红脸，只顾笑。

因那边她的小丫头臻儿走来说：

“二姑娘等你说话呢。”

香菱方向宝玉道：

“裙子的事可别向你哥哥说才好。”

说毕，即转身走了。

宝玉笑道：

“可不我疯了？往虎口里探头儿去呢。”

说着，也回去洗手去了。

要知端详，且听下回分解。