话说宝玉回到房中洗手，便与袭人商议道：
“晚间饮酒作乐，大家应尽情取欢，切不可拘泥于礼数。
如今要吃些什么才好，需早早告知她们去置办准备。”
袭人微笑着说：
“你无需担忧，我与晴雯、麝月、秋纹四人，每人拿出五钱银子，共计二两；
芳官、碧痕、小燕、四儿四人，每人拿出三钱银子，那些告假未参与的人不算在内，总共是三两二钱银子，早已交付给柳嫂子，让她预备四十碟果子。
我已与平儿说过，还抬了一坛上好的绍兴酒藏在那边。我们八个人专门为你庆贺生日呢。”
宝玉听了，满心欢喜，急忙说道：
“她们哪里来的钱，不该让她们破费才是。”
晴雯说道：
“他们没钱，难道我们就富有吗？
这原本就是各人的心意。哪怕是她们偷来的钱凑份子，你只管领受她们的这份情谊便是。”
宝玉听后，笑着说：
“你说得在理。”
袭人笑道：
“你呀，一天不挨她几句强硬的话来挤兑你，你就觉得不自在。”
晴雯也笑道：
“你如今也学坏了，专门会挑拨离间、煽风点火。”
说着，众人都笑了起来。宝玉说道：
“把院门关上吧。”
袭人笑道：
“怪不得人家都说你是‘无事忙’，这会子关上门，反倒会让人起疑，不如再稍等片刻。”
宝玉点头称是，又说道：
“我出去走走，四儿去舀些水来，小燕你跟我一同来吧。”
说着，便走到了外边。
见四下无人，便询问起五儿的事情。
小燕回答道：
“我刚刚已告知柳嫂子，她倒是十分欢喜。
只是五儿那晚受了委屈，心中烦闷，回到家后又气得生了病，哪里还能来呢！
只能等她病好了才行。”
宝玉听了，不禁心生懊悔，长叹一声，又问道：
“这件事袭人知道不知道？”
小燕说道：
“我没有告诉她，不知芳官有没有说过。”
宝玉说道：
“我也未曾告诉过她，也罢，等会儿我告诉她便是了。”说完，便又走进房内，装作洗手的样子。
此时已是掌灯时分，只听得院门前传来一群人走动的声音。众人隔着窗户悄悄窥视，果然看到林之孝家的和几个管事的女人走了过来，最前头一人提着一盏大灯笼。
晴雯轻声笑道：
“她们这是来巡查值夜的人了。
等她们一走，咱们就可以关门了。”
只见怡红院中所有值夜的人，都迎了出去，林之孝家的巡视了一番。
林之孝家的吩咐道：
“不许赌博耍钱、饮酒作乐，好好睡一觉，直到天大亮。
要是被我听到有违反的，我是绝不轻饶的。”
众人都笑着说道：
“哪里会有这么大胆子的人呢。”
林之孝家的又问道：
“宝二爷睡下了没有？”
众人都回答说：
“不知道。”
袭人赶忙推了推宝玉。
宝玉趿拉着鞋，便迎了出来，笑着说道：
“我还没睡呢。妈妈进来歇歇脚吧。”
又吩咐道：
“袭人，倒茶来。”
林之孝家的连忙走进来，笑着说道：
“还没睡呀？
如今天长夜短，应当早些休息，明日才能早早起床。
不然到了明日起晚了，别人会笑话，说不是个读书上学的公子，倒像是那些挑脚的苦力了。”
说完，又笑了笑。
宝玉赶忙赔笑道：
“妈妈说得极是。
我每日都睡得很早，只是妈妈每日进来的时候，我都不知道，已经睡着了。
今儿因为吃了面食，担心积食不消化，所以才多玩了一会儿。”
林之孝家的又转身向袭人等人笑着说道：
“应该沏些普洱茶来喝才是。”
袭人、晴雯二人赶忙赔笑说道：
“已经沏了一壶女儿茶，我们已经喝了两碗了。
大娘也尝一碗吧，都是现成的。”
说着，晴雯便倒了一碗茶过来。
林之孝家的又微笑着说道：
“这些日子，我听闻二爷嘴里的称呼都变了，竟然直接叫起这几位大姑娘的名字来。
虽说在这屋子里，可她们到底还是老太太、太太房里的人，嘴上还是应该尊重些才好。
若是偶尔叫那么一声半声的，倒也使得，可要是顺口总这么叫，只怕以后兄弟侄儿们也跟着学样，那样就会惹人笑话，说咱们这家人眼里没有长辈了。”
宝玉笑道：
“妈妈说得是。
我也就是一时半会儿这样叫叫罢了。”
袭人、晴雯都笑着说道：
“这可不能冤枉了他。
直到如今，他‘姐姐’长‘姐姐’短的，就没离过口，只不过在玩闹的时候叫那么一声半声名字罢了。
若是当着外人的面，还是和从前一样规规矩矩的。”
林之孝家的笑道：
“这才对嘛，这才是知书达理的表现。
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越是自己谦逊，就越能受到尊重。
别说是在老太太、太太屋里伺候了三五代的老人，就算是从老太太、太太屋里拨过来的猫儿狗儿，也轻易伤不得。
这才是受过良好教养的公子的行事风范。”
说完，喝了口茶，便说道：
“请安歇吧，我们走了。”
宝玉还说道：
“再歇一会儿吧。”
那林之孝家的已经带着众人，到别处巡查去了。
这边晴雯等人赶忙命人关上了门，进来后笑着说道：
“这位奶奶是在哪里喝了一杯酒来的吧？
唠唠叨叨的，又把我们数落了一顿才走。”
麝月笑道：
“她也是一番好意，少不得要时常提醒着些。
也是怕我们出了什么大差错的意思。”
说着，便摆上了酒菜和果子。
袭人道：
“不用围着桌子坐了，咱们把那张花梨木的圆炕桌子搬到炕上来，坐着又宽敞，又方便。”
说着，大家果然一起把桌子抬了过来。
麝月和四儿到那边去搬果子，用了两个大茶盘，分四五次才搬运完。
两个老婆子蹲在外面的火盆旁筛酒。
宝玉说道：
“天气热，咱们都把大衣裳脱了才好。”
众人笑道：
“你要脱你就脱，我们还要轮流安排座位呢。”
宝玉笑道：
“这一安排座位，又得搞到五更天了。
你们知道我最讨厌这些俗套子了，在外人跟前不得已才这么做，这会子还故意逗我，可就不好了。”
众人听了，都说：
“依着你。”
于是大家先不坐下，忙着卸妆宽衣。
不一会儿，众人将正式的妆容卸去，头上只是随意地挽着发髻，身上穿着长裙短袄。
宝玉只穿着一件大红棉纱小袄子，下身是绿绫弹墨夹裤，裤脚散开着，倚靠着一个用各色玫瑰芍药花瓣装填的玉色夹纱新枕头，和芳官两个人先划起拳来。
当时芳官满口喊着热，只穿着一件玉色、红青、酡绒三色缎子拼接而成的水田小夹袄，束着一条柳绿汗巾，下身是水红撒花夹裤，裤脚也散开着。
头上眉额处编着一圈小辫子，汇总到头顶中心，结成一根鹅卵粗细的总辫子，拖在脑后。
右耳眼内只塞着米粒大小的一个小玉塞子，左耳上单戴着一个白果大小的硬红镶金大坠子，越发显得面如满月般白皙，眼如秋水般清澈。
引得众人笑着说道：
“他两个倒像是双生的弟兄俩呢。”
袭人等人一一斟了酒，说道：
“且先等等再划拳，虽说不安排座位了，但每人也得喝我们敬的一口酒才行。”
于是袭人为先，端起酒杯在唇上轻轻抿了一口，其余人依次轮流，一一喝过，大家这才团团围坐定了。
小燕、四儿因为炕沿坐不下，便端了两张椅子靠近炕边放下。
那四十个碟子，都是一色的白粉定窑所制，不过只有小茶碟那么大，里面盛放的菜肴果品，有来自山南海北、中原外国的，有干的、有鲜的，有水生的、有陆生的，尽是天下所有的酒馔果菜。
宝玉说道：
“咱们也该行个酒令才好。”
袭人道：
“要斯文些的才好，别大呼小叫的，惹人听见。
二来我们不识字，可不要那些文绉绉的酒令。”
麝月笑道：
“那咱们用骰子来抢红吧。”
宝玉说道：
“没趣，不好玩。咱们玩占花名儿的游戏吧。”
晴雯笑道：
“正是，我早就想玩这个玩意儿了。”
袭人说道：
“这个游戏虽好，可人少了玩起来就没什么意思了。”
小燕笑道：
“依我说，咱们悄悄地把宝姑娘、云姑娘、林姑娘请了来玩上一会儿，到二更天再睡也不迟。”
袭人说道：
“又要开门关门地折腾，倘若遇见巡夜的问起来可怎么办？”
宝玉说道：
“怕什么！咱们三姑娘也能喝酒，再把她请过来才好。
还有琴姑娘也一起请。”
众人都道：
“琴姑娘就算了吧，她在大奶奶屋里，要是闹得太厉害可不好。”
宝玉说道：
“怕什么，你们就快去请吧。”
小燕、四儿巴不得一声令下，二人赶忙打开门，分头去请人了。
晴雯、麝月、袭人三人又说道：
“她两个去请，只怕宝姑娘和林姑娘不肯来，还得我们去请，说什么也得把她们拉来。”
于是袭人、晴雯赶忙又让老婆子打着灯笼，二人又去请人。
果然宝钗说“夜深了”，黛玉说“身上不好”，她二人再三央求道：
“好歹给我们一点面子，稍微坐一会儿就来。”
探春听了，倒是很高兴。又想到：
“要是不请李纨，万一被她知道了，反倒不好。”
便命翠墨同着小燕也再三地去请了李纨和宝琴二人，众人会齐后，先后都到了怡红院中。
袭人又死活拉了香菱过来。
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炕上又并了一张桌子，大家这才坐开了。
宝玉赶忙说道：
“林妹妹怕冷，到这边靠着板壁坐。”
又拿了个靠背垫在她身后。袭人等人都端了椅子，在炕沿下陪着。
黛玉却离桌子远远地靠着靠背，笑着向宝钗、李纨、探春等人说道：
“你们日日说别人夜里聚众饮酒赌博，今儿我们自己也这样，以后还怎么说别人呢？”
李纨笑道：
“这有什么妨碍的。一年之中不过是生日、节日的时候如此，又不是夜夜都这样，这倒也没什么可怕的。”
说着，晴雯拿了一个竹雕的签筒来，里面装着象牙花名签子，摇了一摇，放在桌子当中。
又取过骰子来，盛在盒子内，摇了一摇，揭开一看，里面是五点，数到了宝钗。
宝钗便笑道：
“我先来抓，也不知会抓出个什么来。”
说着，将签筒摇了一摇，伸手掣出一根签来，大家一看，只见签上画着一支牡丹，上面题着“艳冠群芳”四字，下面又有镌刻的小字，是一句唐诗，写道：
“任是无情也动人。”
又注明：
“在席众人共贺一杯，此为群芳之冠，可随意命人，不拘是诗词还是雅谑，说上一则来助酒兴。”
众人看了，都笑着说道：
“巧得很，你也正配得上这牡丹花。”
说着，大家共同举杯贺了一杯。
宝钗喝过酒，便笑着说道：
“让芳官唱一支曲子我们听听吧。”
芳官说道：
“既然这样，大家喝了门杯酒才好听。”
于是大家都喝了酒。芳官便唱道：
“寿筵开处风光好。”
众人都道：
“快别唱这个了。
这会子又不是来给你拜寿的，拣你最好的唱来。”
芳官只得细细地唱了一支《赏花时》：
“翠凤毛翎扎帚叉，闲为仙人扫落花。
您看那风起玉尘沙。猛可的那一层云下，抵多少门外即天涯！
您再休要剑斩黄龙一线儿差，再休向东老贫穷卖酒家。