话说尤三姐自刎之后，尤老娘、尤二姐、贾珍、尤氏、贾蓉、贾琏等人听到这个消息，无不悲痛伤感，这自不必多说，赶忙派人去购置棺木收殓遗体，然后送往城外埋葬。

柳湘莲见尤三姐去世，一时执迷不悟，心中仍眷恋着这份痴情，却被道士的几句偈语点醒，竟削发为僧，跟着那个疯癫的道士飘然而去，不知去了哪里。

后事暂且按下不表。

且说薛姨妈听说柳湘莲已经和尤三姐订下婚约，心中十分高兴，正高高兴兴地打算着为他买房置屋、置办嫁妆，选个良辰吉日把尤三姐迎娶过门，以此来报答柳湘莲的救命之恩。

忽然，家中的小厮来见薛姨妈，告知了尤三姐自刎和柳湘莲出家的消息，薛姨妈心中不禁叹息。

正暗自猜测其中缘由时，恰好宝钗从园子里过来，薛姨妈便对宝钗说：

“我的儿，你听说了吗？

你珍大嫂子的妹妹尤三姐，不是已经许配给你哥哥的义弟柳湘莲了吗？

本来这是好事。

可不知道为什么她竟然自刎了。

那柳湘莲也出家了

。真是件奇怪的事，让人意想不到！”

宝钗听了，并不怎么在意，说道：

“俗话说得好，‘天有不测风云，人有旦夕祸福’。

这也是他们前世的命数，注定不是夫妻。

妈你是因为柳湘莲有救哥哥的恩情，所以才再三感叹。

要是他们两人都好好的，妈自然应该替他们操办婚事，可如今死的死了，出家的出家了，依我说，也只能随他们去了。

妈你也别为他们伤心了，别伤了自己的身体。

倒是自从你哥哥从江南回来一二十天了，运来的货物想来也该发卖完了，那些一起去的伙计们辛辛苦苦的，回来也有几个月了，妈你和哥哥商量商量，也该请他们吃顿饭，酬谢一下才是。

不然，让他们觉得咱们不懂礼数似的。”

母女俩正说着话，只见薛蟠从外面进来，眼中还带着未干的泪痕。一进门，他就对着母亲拍手说道：

“妈，你知道柳大哥和尤三姐的事吗？”

薛姨妈说：

“我刚听说，正和你妹妹说这件事呢。”

薛蟠说：

“这事奇不奇怪？”

薛姨妈说：

“是啊，柳相公那么年轻聪明的人，怎么就一时糊涂跟着道士走了呢？

我想他前世肯定有很深的缘分和根基，所以才容易听进那些度化他的话。

你们曾经关系那么好，他又没有父母兄弟，一个人在这里，你应该到处找找他才是。

那个跛足道士疯疯癫癫的，能跑到哪里去呢！

多半就在这附近的庙里、寺里藏着罢了。”

薛蟠说：

“谁说不是呢。

我一听到这个消息，就赶紧带着小厮们到处找，连个影子都没找到。

又去问别人，人人都说没看见。

我急得没办法，只能朝着西北方向大哭了一场才回来。”

说着，眼眶又红了起来。

薛姨妈说道：

“你既然找过了没找到，也算尽到了你做朋友的心意。

说不定他出家反而是得了好处呢？

你也别太担心了。

一来你要张罗张罗买卖的事，二来你自己娶媳妇该办的事，也早点料理料理。

咱们家里人手不够，就得‘笨雀儿先飞’，免得临时丢三落四不齐全，让人笑话。

还有，你妹妹刚才说，你回家半个多月了，货物大概也发完了，和你一起做生意的伙计们，也该摆桌酒席请请他们，酬谢一下他们的辛苦。

他们虽然是咱们雇来拿工钱的人，但到底也是客人，还陪着你走了一两千里路，吃了四五个月的苦，而且在路上还为你担了那么多惊怕。”

薛蟠听了，说道：

“妈说得很对，妹妹想得也周到。

我也这么想，只是这些日子忙着发货，忙得头晕。

又为柳大哥的亲事忙了几天，结果一场空，白白张罗了一场，反倒把正经事耽误了。

要不，就定在明天或者后天发请帖请客吧。”

薛姨妈说道：

“那就由你去办吧。”

话还没说完，外面的小厮进来回禀说：

“张管总的伙计派人送了两个箱子来，说这是爷您自己买的，不在货账里面。

本来早就该送来，因为被货物箱子压着，拿不出来；

昨天货物发完了，所以今天才送来。”

一边说着，又见两个小厮搬进了两个用夹板夹着的大棕箱。薛蟠一见，说道：

“哎呀，我怎么糊涂成这样了！

特意给妈和妹妹带来的东西，都忘了拿回家，还是伙计送来了。”

宝钗说：

“亏你还说呢！

还是特意带来的，还放了一二十天才送来，如果不是特意带来的，肯定要到年底才送进来了。

你也太粗心大意了。”

薛蟠笑道：

“可能是在路上被贼把魂吓掉了，还没回来呢。”

说着，大家笑了一阵，薛蟠便对回话的小厮说：

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“东西收下了，让他们回去吧。”

薛姨妈和宝钗便问：

“是什么好东西，捆得这么严实？”

于是让人挑开绳子，取下夹板，打开锁一看，原来是些绸缎、绫锦、洋货等日常用的东西。

只有宝钗的那个箱子里，除了笔、墨、砚、各种笺纸、香袋、香珠、扇子、扇坠、花粉、胭脂、头油等物外，还有从虎丘带来的自行人、酒令儿、用水银灌的会翻筋斗的小泥人、沙子灯，一出出用泥捏成的戏人儿，用青纱罩着的匣子装着，还有在虎丘山上做的薛蟠的小泥像，和薛蟠本人一模一样，以及许多零碎的小玩意儿。

宝钗一见，满心欢喜，便叫自己的丫头来吩咐道：

“你把我的这个箱子搬到园子里去，我好就近从那边送人。”

说着，便站起身来，告辞母亲，往园子里去了。

这里薛姨妈把自己箱子里的东西取出来，一份一份地整理清楚，让同喜丫头送往贾母和王夫人等处，暂且不表。

且说宝钗回到自己房中，把那些玩意儿一件一件地看过，除了自己留下用的，一份一份地搭配妥当，有的送笔墨纸砚，有的送香袋、扇子、香坠，有的送脂粉、头油，还有的只送小玩意儿。

只有给黛玉的和别人不一样，而且比别人的加倍丰厚。一一打点完毕，让莺儿和一个老婆子跟着送往各处。

这边姐妹们都收下了东西，赏赐了来送东西的人，说见面时再谢。

只有林黛玉看到这些家乡的东西，反而触景生情，想起父母双亡，又没有兄弟，寄居在亲戚家里，哪里有人会给她带些家乡的土物呢？

想到这里，不知不觉又伤心起来。

紫鹃深知黛玉的心思，但也不敢说破，只能在一旁劝道：

“姑娘你身体多病，早晚都要服药，这两天看起来比前些日子稍微好了些。

虽说精神好了一点儿，但还不算十分好。

今儿宝姑娘送来这些东西，可见宝姑娘平日里很看重姑娘你，姑娘你应该高兴才是，怎么反而伤心起来了呢？

这不是宝姑娘送东西来却让姑娘你烦恼了吗？

要是宝姑娘知道了，也会觉得脸上不好看。

再说，这里老太太们为了姑娘你的病，千方百计请好大夫配药诊治，就是希望姑娘你的病能好。

现在才好一点儿，又这样哭哭啼啼的，岂不是自己糟蹋自己的身体，让老太太看着更愁烦了吗？

况且姑娘你的病，本来就是因为平日里忧虑过度，伤了血气。

姑娘你千金之躯，可别自己看轻了。”

紫鹃正在这里劝解，只听见小丫头在院内说：

“宝二爷来了。”

紫鹃忙说：

“请二爷进来吧。”

只见宝玉进房来了，黛玉让他坐下后，宝玉见黛玉满脸泪痕，便问：

“妹妹，又是谁惹你生气了？”

黛玉勉强笑道：

“谁生什么气了。”

旁边紫鹃用嘴朝床后桌上努了努，宝玉会意，往那边一看，见堆着许多东西，就知道是宝钗送来的，便打趣道：

“怎么有这么多东西，妹妹你是要开杂货铺吗？”

黛玉也不答话。

紫鹃笑着说：

“二爷还提东西呢。

因为宝姑娘送了些东西来，姑娘一看就伤心起来了。

我正在这里劝她，恰好二爷来得巧，帮我们劝劝她。”

宝玉明知黛玉伤心的原因，却也不敢提起，只得笑着说：

“你们姑娘伤心的原因想来不是别的，肯定是宝姑娘送来的东西少，所以才生气伤心。

妹妹，你放心，等我明年让人去江南，给你多带两船来，省得你哭哭啼啼的。”

黛玉听了这些话，也知道宝玉是为了让自己开心，既不好推辞，也不好任由他说，便说：

“我再怎么没见过世面，也不至于因为送的东西少就生气伤心。

我又不是两三岁的小孩子，你也太把人看小气了。

我有我的原因，你哪里知道。”

说着，眼泪又流了下来。

宝玉忙走到床前，挨着黛玉坐下，把那些东西一件一件拿起来摆弄着仔细看，故意问这是什么，叫什么名字，那是什么做的，怎么这么精致，这是什么，有什么用。

又说这一件可以摆在面前，又说那一件放在条桌上当古董倒挺好的。

一个劲地用些无关紧要的话来打岔。

黛玉见宝玉这样，自己心里反而过意不去，便说：

“你别在这里瞎搅和了。

咱们去宝姐姐那边吧。”

宝玉正希望黛玉出去散散心，解解悲痛，便说：

“宝姐姐送我们东西，我们本来就该去谢谢她。”

黛玉说：

“都是自家姐妹，谢倒不必了。

只是去她那边，薛大哥回来了，肯定会跟他说些南边的古迹，我去听听，就当回了趟家乡。”

说着，眼圈儿又红了。

宝玉便站着等她。

黛玉只得和他一起出来，往宝钗那里去了。

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且说薛蟠听了母亲的话，急忙发了请帖，置办了酒席。第二天，请的四位伙计都到齐了，免不了说些买卖账目、发货的事情。

不一会儿，入席就座，薛蟠依次给大家斟酒。

薛姨妈又派人出来表达心意。

大家喝着酒说着闲话。其中一个人说：

“今天这席上少了两个好朋友。”

众人都问是谁，那人说：

“还有谁，就是贾府的琏二爷和大爷的盟弟柳二爷。”

大家果然都想起来了，便问薛蟠：

“怎么不请琏二爷和柳二爷来呢？”

薛蟠听了，皱了皱眉头，叹了口气说：

“琏二爷又去平安州了，前两天就出发了。

至于柳二爷，更别提了，真是天下第一奇事。

什么柳二爷，如今不知道在哪里当柳道爷呢。”

众人都很诧异，说道：

“这是怎么回事？”

薛蟠便把柳湘莲的前前后后都说了一遍。

众人听了，越发觉得惊异，便说：

“怪不得前几天我们在店里隐隐约约也听见有人吵嚷，说有个道士三言两语把一个人度走了，又说被一阵风刮走了。

只是不知道是谁。

我们当时正忙着发货，哪有闲工夫打听这事，到现在还是将信将疑的。

没想到竟然是柳二爷。

早知道是他，我们大家也该劝劝他才是。

不管怎样，也不能让他走啊。”

其中一个人说：

“会不会是这样呢？”

众人问怎么样，那人说：

“柳二爷那么聪明伶俐的人，未必是真的跟着道士走了。

他本来会些武艺，又有力气，说不定是看破了道士的妖术邪法，特意跟着他，背地里整治他，也说不定呢。”

薛蟠说：

“如果真是这样倒好了。

世上这些妖言惑众的人，怎么就没人治治他们呢。”

众人说：

“当时你知道了难道就没去找他吗？”

薛蟠说：

“城里城外，哪里没找过？