不怕你们笑话，我没找到他，还哭了一场呢。”

说完，只是长吁短叹，没精打采的，不像往日那么高兴。

众伙计见他这样，自然也不便久坐，随便喝了几杯酒，吃了饭，就都散了。

且说宝玉和黛玉到了宝钗处。宝玉见到宝钗，便说：

“大哥哥辛辛苦苦带回来的东西，姐姐留着用吧，还送我们。”

宝钗笑道：

“本来也不是什么好东西，不过是从远方带来的土产，大家看着新鲜罢了。”

黛玉说：

“这些东西我们小时候倒不在意，如今看到，还真是新鲜玩意儿。”

宝钗笑着说：

“妹妹你知道，这就是俗话说的‘物离乡贵’，其实也没什么大不了的。”

宝玉听了这话，正合黛玉刚才的心思，连忙岔开话题说：

“明年好歹让大哥哥再去的时候，多给我们带些来。”

黛玉瞅了他一眼，说道：

“你要你就直说，别扯上别人。

姐姐你看，宝哥哥不是来给姐姐道谢的，倒又要预定明年的东西了。”

说得宝钗和宝玉都笑了。

三个人又闲聊了一会儿，说起黛玉的病。

宝钗劝了一阵，说道：

“妹妹要是觉得身体不舒服，就勉强自己起来走走逛逛，散散心，总比在屋里闷坐着好。

我那两天也是觉得发懒，浑身发热，就想歪着，也是因为天气不好，怕生病，所以找些事情来打发时间。

这两天才感觉好点了。”

黛玉说：

“姐姐说得对。我也是这么想的。”

大家又坐了一会儿才散去。

宝玉还是把黛玉送到潇湘馆门口，才各自回去。

且说赵姨娘见宝钗送了贾环一些东西，心中十分高兴，心想：

“怪不得别人都说宝丫头好，会做人，很大方，如今看来果然不错。

她哥哥能带回来多少东西啊，她挨家挨户地送，一处都没遗漏，也没看出谁薄谁厚，连我们这样没运气的，她都想到了。

要是林丫头，她正眼都不瞧我们娘儿俩，哪里还会送我们东西呢？”

一边想，一边把那些东西翻来覆去地摆弄、查看了一番。

忽然想到宝钗是王夫人的亲戚，何不到王夫人面前讨好呢。

于是就小心翼翼地拿着东西，走到王夫人房中，站在旁边，赔着笑脸说：

“这是宝姑娘刚才给环哥儿的。

难得宝姑娘这么年轻，想得这么周到，真是大户人家的姑娘，又漂亮又大方，怎么能不让人敬佩呢。

怪不得老太太和太太成天夸她、疼她。

我也不敢自己收下，特意拿来给太太看看，太太看了也高兴高兴。”

王夫人听了，早知道她的来意，又见她说话不伦不类，也不好不理她，就说：

“你自己收了给环哥儿玩吧。”

赵姨娘来的时候兴高采烈，谁知碰了一鼻子灰，满心生气，又不敢表现出来，只能讪讪地出来了。

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回到自己房中，把东西丢在一边，嘴里咕咕哝哝地自言自语道：

“这又算得了什么呢。”

一边坐着，自己生了一会儿闷气。

却说莺儿带着老婆子们送完东西回来，向宝钗回复了情况，把众人道谢的话和赏赐的银钱都回禀完了，那老婆子便出去了。

莺儿走近宝钗一步，挨着她悄悄说：

“刚才我去琏二奶奶那边，看见二奶奶一脸怒气。

我送完东西出来的时候，悄悄问小红，她说刚才二奶奶从老太太屋里回来，不像往日那么欢天喜地的，还把平儿叫去了，叽叽咕咕不知道说些什么。

看那情形，好像有什么大事似的。

姑娘你没听说老太太那边有什么事吗？”

宝钗听了，也觉得纳闷，想不出凤姐为什么生气，便说：

“各有各的事，咱们哪里管得着。你去倒茶吧。”

莺儿于是出去倒茶，暂且不表。

且说宝玉送黛玉回来，想着黛玉孤苦伶仃的，不免也替她伤感起来。

因为想把这些话告诉袭人，进来的时候却只有麝月和秋纹在房中。

便问：

“你袭人姐姐去哪里了？”

麝月说：

“就在这几个院子里，还能丢了不成。

一会儿不见就这么找。”

宝玉笑着说：

“不是怕她丢了。

因为我刚才去林姑娘那边，见林姑娘又在伤心呢。

问了才知道是因为宝姐姐送了她东西，她看到是家乡的土物，不免触景生情。

我想告诉袭人姐姐，让她有空过去劝劝林姑娘。”

正说着，晴雯进来了，便问宝玉：

“你回来了，你要叫谁去劝谁？”

宝玉把刚才的话又说了一遍。

晴雯说：

“袭人姐姐刚出去，听她说要去琏二奶奶那边。

说不定还会去林姑娘那里。”

宝玉听了，便不说话了。

秋纹倒了茶来，宝玉漱了一口，递给小丫头，心里着实不痛快，就随便歪在床上。

却说袭人因为宝玉出门了，自己做了一会儿针线活，忽然想起凤姐身体不好，这几天也没过去看看，况且听说贾琏出门了，正好可以去和凤姐说说话。

便告诉晴雯：

“好好在屋里待着，别都出去了，省得宝玉回来找不着人。”

晴雯说：

“哎哟，这屋里就你一个人惦记着他，我们都是白吃饭不干活的。”

袭人笑着，也不答话，就走了。

刚走到沁芳桥畔，那时正是夏末秋初，池塘里莲藕有的刚长出来，有的已经残败，红绿交错。

袭人走着，沿着堤岸看了一会儿风景。

猛地抬头看见那边葡萄架底下有人拿着掸子在那里掸什么，走近一看，原来是老祝妈。

那老婆子看到袭人，便笑嘻嘻地迎上来，说道：

“姑娘怎么今日得空出来逛逛呀？”

袭人道：

“可不是嘛。

我正要到琏二奶奶家去瞧瞧呢。

你在这儿做什么呢？”

那婆子道：

“我在这儿赶蜜蜂儿呢。

今年三伏里雨水少，这果子树上生了好多虫子，好多果子都被咬得坑坑洼洼的，掉了不少下来。

姑娘还不知道呢，这马蜂最讨厌了，一串果子上就只咬破三两个，那破果子里的汁水淌到好果子上，整串果子都要烂掉。

姑娘你瞧，咱俩说话这一会儿没赶，就落上好多马蜂了。”

袭人道：

“你就算不停地赶，也赶不过来呀。

你倒不如告诉买办，让他多做些小的冷布口袋，给每串果子都套上一个，既透气，又不会糟蹋果子。”

婆子笑道：

“还是姑娘说得对。

我今年才管这片园子，哪儿知道这个巧办法呀。”

接着又笑着说：

“今年果子虽然被糟蹋了些，味道倒还不错，不信摘一个给姑娘尝尝。”

袭人严肃地说：

“这可使不得。

果子没熟不能吃，就算熟了，上头还没供鲜呢，咱们可不能先吃。

你在府里当差这么多年了，难道连这个规矩都不懂吗？”

老祝妈连忙赔笑道：

“姑娘说得是。

我见姑娘喜欢，才这么说，倒是把规矩给忘了，我真是老糊涂了。”

袭人道：

“这倒也没什么。

只是你们这些上了年纪的老奶奶，别带头坏了规矩就好。”

说着便径直出了园子门，来到凤姐这边。

一进院子，就听见凤姐说道：

“天理良心，我在这屋里熬得都快成贼了。”

袭人听到这话，知道有缘故，既不好回去，又不好进去，于是把脚步放重些，隔着窗子问道：

“平姐姐在家里吗？”

平儿赶忙答应着迎了出来。

袭人便问：

“二奶奶也在家吧，身体可大好了？”

说着，便走进屋里。凤姐装作在床上歪着，见袭人进来，也笑着站起身，说道：

“好多了，还让你惦记着。

这几天怎么不过我们这边坐坐？”

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袭人道：

“奶奶身体欠安，本就该天天过来请安的。

但又怕奶奶身体不舒服，想静静歇着，我们来了反而吵得奶奶心烦。”

凤姐笑道：

“烦倒是谈不上。

只是宝兄弟屋里虽然人多，主要还得靠你照应他，你确实也脱不开身。

我常听平儿说，你背地里还总惦记着我，时常问起我。

这就是你尽心了。”

一面说着，叫平儿挪了张杌子放在床边，让袭人坐下。

丰儿端进茶来，袭人欠身道：

“妹妹坐着吧。”

便开始闲聊起来。

只见一个小丫头在外间屋里悄悄地和平儿说：

“旺儿来了。

在二门上伺候着呢。”

又听见平儿也悄悄地说：

“知道了。

叫他先去，回头再来，别在门口站着。”

袭人知道她们有事，又说了两句话，便起身要走。

凤姐道：

“没事就坐坐，说说话，我还开心些。”

于是命平儿：

“送送你妹妹。”

平儿答应着送了出来。

只见两三个小丫头都在那儿屏声静气地齐齐伺候着。

袭人不知发生了何事，便自行离开了。

却说平儿送完袭人，进来回禀道：

“旺儿刚来了，因为袭人在这儿，我让他先到外头等等，这会儿是立刻叫他进来呢，还是再等等？

请奶奶示下。”

凤姐道：

“叫他进来。”

平儿赶忙叫小丫头去传旺儿进来。

这边凤姐又问平儿：

“你到底是怎么听到那些话的？”

平儿说道：

“就是刚才那个小丫头说的。

她在二门里头，听见外头两个小厮说道：

‘这个新二奶奶比咱们旧二奶奶还俊呢，脾气儿也好。’

也不知道是旺儿还是谁，把那两个小厮吆喝了一顿，说道：

‘什么新奶奶旧奶奶的，还不快小声点儿，叫里头知道了，把你们的舌头割了。’”

平儿正说着，只见一个小丫头进来回禀：