凤姐答应了。

鸳鸯忽然走过来，盯着凤姐的脸看，引得贾母问：

“你不认识她？盯着看什么呢？”

鸳鸯笑着说：

“她的眼睛怎么肿肿的，所以我觉得奇怪，就多看了两眼。”

贾母听了，就叫凤姐走近前来，也眯着眼看。

凤姐笑着说：

“刚才觉得眼睛有点痒，揉肿了些。”

鸳鸯笑着说：

“别又是受了谁的气吧？”

凤姐说：

“谁敢给我气受，就算受了气，老太太过生日，我也不敢哭呀。”

贾母说：

“正是呢。我正要吃晚饭，你在这儿侍候我吃，剩下的，你就和珍儿媳妇吃。

你们两个在这儿帮着两位师傅，替我拣佛豆儿，也算你们积积寿。

前儿你姊妹们和宝玉都拣了，现在也让你们拣拣，别说我偏心。”

说话间，先摆上一桌素菜。

两位姑子吃过后，才摆上荤菜。

贾母吃完后，把桌子抬到外间。

尤氏、凤姐二人正吃着，贾母又叫把喜鸾、四姐儿也叫来，等她俩吃完，洗了手，点上香，捧来一升豆子。

两位姑子先念了佛偈，然后一个一个地把豆子拣到簸箩里，每拣一个，就念一声佛。

明天把豆子煮熟了，让人在十字街结缘。

贾母歪着身子，听两位姑子又讲了些佛家因果报应的善事。

鸳鸯早就听琥珀说凤姐哭了，又和平儿打听清楚了原因。

晚上人都散了之后，她就回来说：

“二奶奶还在哭呢，那边大太太当着众人的面，让二奶奶下不来台。”

贾母问：

“因为什么事？”

鸳鸯就把事情的缘由说了一遍。

贾母说：

“这才是凤丫头懂礼数的地方，难道为了我的生日，就任由奴才们把一族里的主子都得罪了，也不管吗？

这是太太平日里心里有气，不敢发作，所以今儿借着这事来发作，明摆着是当着众人的面让凤儿没面子罢了！”

正说着，只见宝琴等人进来，就不再说了。

贾母问：

“你们从哪儿来？”

宝琴说：

“在园子里林姐姐屋里大家聊天来着。”

贾母忽然想起一件事，赶忙叫一个老婆子来，吩咐她：

“到园子里各处女人们跟前嘱咐嘱咐，留下的喜姐儿和四姐儿虽然家里穷，但和咱们家的姑娘们一样，大家都要多照看，多上点心。

我知道咱们家的男男女女都是‘一个富贵心，两只体面眼’，恐怕未必会把她俩放在眼里。

要是有人小看了她们，让我听见了，我可不答应。”

婆子答应了正要走，鸳鸯说：

“还是我去吧。她们哪会听她的话。”

说着，就径直往园子里去了。

鸳鸯先到稻香村，李纨和尤氏都不在这儿。

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问丫鬟们，丫鬟说：

“都在三姑娘那儿呢。”

鸳鸯转身又来到晓翠堂，果然看见园里的人都在那儿说说笑笑。

大家见她来了，都笑着说：

“你这时候又跑过来干什么？”

又让她坐下。

鸳鸯笑着说：

“不许我来逛逛吗？”

于是把刚才贾母的话又说了一遍。

李纨赶忙站起来听着，立刻叫人把各处的头儿都叫来一个，让她们传达给众人知道。

这里就不多说了。

这时尤氏笑着说：

“老太太考虑得真周到，实在是我们年轻力壮的人，捆上十个也比不上。”

李纨说：

“凤丫头靠着那点小聪明，还算跟得上老太太的心思。

咱们可就不行了。”

鸳鸯说：

“得了吧，还提什么‘凤丫头’‘虎丫头’呢，她也挺可怜的。

这些年虽说在老太太、太太跟前没出过什么差错，暗地里也不知道得罪了多少人。

总而言之，做人太难了：

要是太老实，没有点机灵劲儿，公婆会嫌太老实，家里人也不怕你；

要是有点机灵，难免又会顾了这头，得罪那头。

如今咱们家更是这样，新出来的这些底下当差的奶奶们，一个个心满意足，都不知道要怎么样才好，稍微有点不如意，不是背地里说坏话，就是挑拨是非。

我怕老太太生气，一直都没说。

不然，我要是说出来，大家都别想过太平日子。

不是我当着三姑娘的面说，老太太偏心宝玉，有人背地里抱怨也就罢了，毕竟宝玉是嫡孙。

如今老太太偏疼你，我听着都觉得不像话。

这可笑不可笑？”探春笑着说：

“糊涂人多，哪能计较得过来。

我说倒不如小户人家人口少，虽然贫寒些，可天天娘儿们欢天喜地的，大家都快乐。

像我们这样的大户人家人口多，外人看着我们这些千金万金的小姐，觉得不知道有多快乐，却不知道我们这儿有说不出来的烦恼，更厉害呢。”

宝玉说：

“谁像三妹妹你这么多心多事。

我常劝你，别听那些俗语，别想那些俗事，只管安享富贵就是了。

不像我们没这清福，只能在这尘世里闹腾。”

尤氏说：

“谁像你呀，真是没心没肺，只知道和姊妹们玩闹，饿了就吃，困了就睡，再过几年，恐怕还是这样，一点也不为以后的事考虑。”

宝玉笑着说：

“我能和姊妹们过一天是一天，死了就一了百了。

还管什么以后的事！”

李纨等人都笑着说：

“你这又是胡说。

就算你没出息，一辈子待在这儿，难道姊妹们都不出嫁吗？”

尤氏笑着说：

“怪不得人家说他白长了这么大，到底是个又傻又呆的。”

宝玉笑着说：

“人事无常，谁知道谁死谁活。

说不定我今天、明天，今年、明年就死了，也算是顺心一辈子了。”

众人没等他说完，就说：

“你又犯疯病了，别跟他说话。

跟他说话，不是听他说呆话，就是听他说疯话。”

喜鸾笑着说：

“二哥哥，你别这么说，等这里姐姐们都出嫁了，横竖老太太、太太也会寂寞，我就来和你作伴儿。”

李纨、尤氏等人都笑着说：

“姑娘也别说傻话，难道你不出嫁吗？这话哄谁呢。”

说得喜鸾低下了头。

这时已经是起更时分，大家各自回房休息，众人的事暂且不提。

且说鸳鸯径直往回走，刚到园门前，只见角门虚掩着，还没上门闩。

此时园里没人来往，只有当班的房里灯光闪烁，天上挂着一弯微月。

鸳鸯没有同伴，也没提灯笼，一个人脚步又轻，所以当班的人都没注意到她。

偏偏她又想小便，就下了甬路，找长着小草的地方，走到一处湖山石后面、大桂树树荫下。刚转过石头，只听到一阵衣衫的响动声，吓了她一跳。

定睛一看，只见有两个人在那儿，看到她来了，就想往石头后面的树丛里躲藏。

鸳鸯眼尖，借着月色，认出其中一个穿着红裙子、梳着鬅头、身材高大丰满的，是迎春房里的司棋。

鸳鸯还以为她和别的女孩子在这儿方便，见自己来了，故意藏起来吓唬她闹着玩，就笑着喊道：

“司棋，你还不出来，吓着我了，我可要喊起来，当贼抓了。

这么大的丫头了，还没日没夜地只知道玩。”

这本是鸳鸯开玩笑的话，想叫她出来。

谁知司棋做贼心虚，以为鸳鸯已经看清了她的事，生怕她喊起来，让大家都知道，那就更糟了。

而且平日里鸳鸯和她关系亲密，和别人不同，司棋便从树后跑出来，一把拉住鸳鸯，双膝跪下，说道：

“好姐姐，千万别嚷！”

鸳鸯反倒不知怎么回事，急忙拉她起来，笑着问：

“这是怎么说？”

司棋满脸涨得通红，又流下泪来。

鸳鸯再一回想，刚才另一个人影好像是个小厮，心里便猜到了八九分，自己也羞得面红耳赤，又害怕起来。

她定了定神，急忙悄声问：

“那个人是谁？”

司棋又跪下说：

“是我姑舅兄弟。”

鸳鸯啐了一口，说道：

“要死，要死。”

司棋又回头悄声说：

“你别藏着了，姐姐已经看见了，快出来磕头。”

那小厮听了，只好也从树后爬出来，不停地磕头。

鸳鸯连忙想转身离开，司棋拉住她苦苦哀求，哭着说：

“我们的性命，都在姐姐手里，只求姐姐救命要紧！”

鸳鸯说：

“你放心，我肯定不会告诉任何人。”

话还没说完，只听角门上有人说：

“金姑娘已经出去了，角门上锁吧。”

鸳鸯正被司棋拉住，脱不了身，听到这话，就接口说：

“我在这儿有点事，先别锁，我马上出来。”

司棋听了，只好松手让她走了。

要知后事如何，且听下回分解。