那么到底是谁被打死了呢？”

小厮说：“小的也没听真切。那天大爷告诉二爷说……”

说着，他回头看了看，见周围没人，才接着说道：

“大爷说，自从家里闹得特别厉害，他也没了心思，所以打算到南边去置办货物。

那天他想着约一个人一起走，这个人住在咱们城南二百多里的地方。

大爷就去找他，结果遇见了以前和大爷关系好的那个蒋玉菡，他带着一些小戏子进了城。

大爷就和他在一家铺子里吃饭喝酒，因为那个店小二一个劲儿地拿眼睛瞟蒋玉菡，大爷就生气了。

后来，蒋玉菡走了。

第二天，大爷就请之前找的那个人喝酒，酒后想起前一天的事，就让那个店小二换酒，店小二来晚了，大爷就骂了起来。

那个人不乐意了，大爷就拿起酒碗朝他砸过去。

谁知道那个人也是个泼皮无赖，竟然把头伸过来让大爷打。

大爷拿起酒碗就砸在他脑袋上，他当时就流血了，躺在地上，一开始还在骂，后来就不说话了。”

薛姨妈问道：“怎么就没人劝劝呢？”

小厮说：“这个小的没听大爷说，小的不敢乱说。”

薛姨妈说：“你先去歇着吧。”

小厮答应着出去了。

这边薛姨妈亲自去见王夫人，拜托王夫人转求贾政帮忙。

贾政问了事情的前因后果，也只能含糊地答应下来，只说等薛蝌递了呈子，看看本县的知县怎么批，再做打算。

这里薛姨妈又在当铺里兑换了银子，让小厮赶紧送去。

三天后果然有了回信。

薛姨妈接到信后，立刻让小丫头告诉宝钗，宝钗连忙过来看。

只见信上写道：

带去的银两已经用来上下打点衙门里的人了。

哥哥在监狱里也不太吃苦，请太太放心。

只是这里的人很刁钻，死者的亲属和证人都不依不饶，连哥哥请的那个朋友也帮着他们。

我和李祥两个人在这儿人生地不熟，幸好找到了一个好讼师，答应给他银子，他才出了个主意。

说必须把和哥哥一起喝酒的吴良拉下水，想办法把他保出来，答应给他银子，让他帮忙解决这件事。

他要是不答应，就说张三是他打死的，明着把罪名推到异乡人身上，他承受不住，事情就好办了。

我照他说的做了，果然把吴良保了出来。

现在已经买通了死者的亲属和证人，又写了一张呈子。

前几天递上去的，今天批下来了，请看呈子的底稿就知道了。

于是又念呈子的底稿：

具呈人某某，呈为兄长遭遇飞来横祸，代为申诉冤屈之事。

我亲生兄长薛蟠，本籍南京，现寄居西京。

于某年某月某日准备好本钱前往南方做生意。

去了没几天，家里的奴仆送信回来，说哥哥惹上了人命官司。

我立刻赶到案发地，得知哥哥误伤了姓张的人，已经被关进了大牢。

据哥哥哭着告诉我，他实在和姓张的素不相识，也没有什么仇怨。

偶然因为换酒发生口角，我哥哥把酒水泼在地上，恰巧张三低头捡东西，一时失手，酒碗误碰到了他的囟门，导致他死亡。

承蒙官府拘押审讯，哥哥害怕受刑，就承认是斗殴致死。

仰仗官府老爷仁慈，知道其中有冤屈，所以还没有定案。

我哥哥在狱中，按规定不能自己呈递诉状申诉。

我念及手足情深，冒死代为呈递，恳请官府老爷开恩批准，提审相关证人进行质讯，那将是莫大的恩德。

我们全家永远感激您的大恩大德，没有穷尽。

急切地呈上此状。

官府的批文是：

经过在尸体现场的检验，证据确凿。

而且并没有对犯人用刑，你哥哥自己承认是斗殴杀人，口供已经记录在案。

如今你从远方赶来，并不是亲眼目睹事情经过，怎么能编造谎言胡乱控诉呢。

理应治你的罪，念在你为兄长心切的份上，暂且饶恕你。

所呈之事不予批准。

薛姨妈听到这里，说道：

“这不是没救了吗。这可怎么办才好呢！”

宝钗说道：“二哥的信还没看完呢，后面还有呢。”

于是又念道：“有要紧的事问送信来的人就知道了。”

薛姨妈便问来人，来人接着说道：

“县里早就知道我们家有钱，必须在京里打通关系，谋取更大的情面，再送一份大礼，才有可能复审，从轻定案。

太太现在必须赶紧办，再晚了恐怕大爷就要受苦了。”

薛姨妈听了，让小厮回去，立刻又到贾府找王夫人说明事情的缘由，恳求贾政帮忙。

贾政只肯托人向知县说情，不肯提及银钱方面的事。

薛姨妈担心这样没用，就求凤姐跟贾琏说了，花了几千两银子，才把知县买通。

薛蝌那边也把关系疏通好了。

然后知县挂牌升堂，传齐了所有的邻居、保长、证人、死者亲属等人，从监狱里提出薛蟠。

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刑房的书吏把所有人一一都点了名。

知县就让地保陈述最初的口供，又叫死者的亲属张王氏和死者的叔叔张二问话。

张王氏哭着禀告道：

“小的的男人叫张大，住在南乡，十八年前就死了。

大儿子、二儿子也都死了，只留下这个死去的儿子叫张三，今年二十三岁，还没娶媳妇呢。

因为小的家里穷，养不活他，他就在李家店里做店小二。

那天晌午，李家店里派人来叫我，说你儿子被人打死了。

我的青天老爷啊，小的当时就吓得要死。

跑到那里，看见我儿子头破血流地躺在地上喘气，问他话也说不出来，没过一会儿就死了。

小的当时就想揪住这个小杂种拼命。”

众衙役大声吆喝了一声。张王氏便磕头说道：

“求青天老爷伸冤啊，小的就这一个儿子了。”

知县便说“下去”，又问李家店的人：

“那个张三是你店里雇佣的工人吗？”

那个李二回答道：“不是雇佣的工人，是做店小二的。”

知县问道：

“那天在尸体现场，你说张三是薛蟠用碗砸死的，你是亲眼看见的吗？”

李二说道：

“小的当时在柜台上，听见说客房里要酒。

没过一会儿，就听见说‘不好了，打伤了人’。

小的跑进去，只见张三躺在地上，也不能说话了。

小的就赶紧喊来地保，一边派人去通知他母亲。

他们到底是怎么打的，小的实在不知道，求太爷问问那些一起喝酒的人就知道了。”

知县喝道：“初审的时候你的口供说你是亲眼看见的，怎么现在又说没看见了？”

李二说：“小的前几天吓昏头了，乱说的。”

衙役又吆喝了一声。

知县便问吴良：

“你是和他们一起喝酒的吗？

薛蟠是怎么打的人，照实供出来。”

吴良说道：

“小的那天在家，这位薛大爷叫我去喝酒。

他嫌酒不好要换，张三不肯换。

薛大爷生气了，把酒朝他脸上泼过去，也不知道怎么就碰到他脑袋上了。

这是小的亲眼看见的。”

知县说道：

“胡说！前几天在尸体现场薛蟠自己承认是拿碗砸死的，你说你亲眼看见，怎么今天的口供和之前不一样？掌嘴！”

衙役答应着就要打，吴良求饶道：

“薛蟠确实没有和张三打架，是酒碗失手，碰到他脑袋上的。

求老爷问问薛蟠，就是您开恩了。”

知县让人提审薛蟠，问道：

“你和张三到底有什么仇怨？

他到底是怎么死的？从实招来。”