薛蟠说道：

“求太老爷开恩，小的真的没有打他。

因为他不肯换酒，所以小的才拿酒泼他，没想到一时失手，酒碗误碰到了他的脑袋上。

小的马上就去捂他的伤口，哪里知道血止不住，血流得太多了，过了一会儿他就死了。

前几天在尸体现场，小的怕太老爷要打我，所以才说是拿碗砸他的。

只求太爷开恩啊！”

知县便喝道：

“好个糊涂东西！本县问你是怎么砸他的，你之前供说是因为恼他不换酒才砸的，今天又供说是失手碰到的。”

知县装作要动刑的样子，又是要打又是要夹，薛蟠却一口咬定之前的说法。

知县让仵作把前几天在尸体现场填写的伤痕情况照实禀报上来。

仵作禀告道：

“前几天检验得出张三尸体没有其他伤口，只有囟门处有一处瓷器造成的伤口，长一寸七分，深五分，皮肤破裂，囟门处骨头脆弱，破裂了三分。

确实是磕碰造成的伤口。”

知县对照尸体检验报告，发现相符，早知道书吏把伤情改轻了，也不反驳质问，胡乱地就让大家画押认罪。

张王氏哭喊道：

“青天老爷！前几天听说还有好多处伤口，怎么今天都没有了？”

知县说道：

“这妇人胡说！现在有尸体检验报告，你难道不知道吗。”

又问死者的叔叔张二：

“你侄儿死了，你知道他有几处伤口？”

张二急忙供道：“脑袋上一处伤。”

知县说：“这不就对了。”

让书吏把尸体检验报告拿给张王氏看，并让地保、死者的叔叔指给她看：

“现在有尸体现场的亲自押解的证人，都供称他们没有打架，不构成斗殴。

只按照误伤来吩咐画押。

把薛蟠监禁起来等候上级审核，其他人让原来的保人领回去，退堂。”

张王氏哭着大声吵闹，知县让众衙役把她赶了出去。

张二也劝张王氏说：

“确实是误伤，怎么能冤枉人呢！

现在太老爷已经断明了，别再胡闹了。”

薛蝌在外面打听清楚了情况，心里很高兴，就派人回家送信。

等上级的批文下来，就可以准备打点赎罪的事情了，于是先在这里住着等消息。

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只听见路上三三两两的人传说，有个贵妃去世了，皇上为此停朝三天。

这里离皇陵不远，知县要忙着办理相关差事、铺垫道路，一时估计没工夫处理案件，薛蝌觉得住在这里也没什么用，不如到监狱里告诉哥哥：

“安心等着，我回家去，过几天再来。”

薛蟠也怕母亲伤心痛苦，带信说：

“我没事，只是还得在衙门里再花几次钱打点，就可以回家了。只是不要舍不得银钱。”

薛蝌留下李祥在这里照顾，直接回家，见到薛姨妈后，详细地说了知县如何徇私枉法、如何审理断案，最终定为误伤，将来再给死者亲属花些银子，肯定能赎罪，就没事了。

薛姨妈听了，暂时放下心来，说道：

“正盼着你来家里照应呢。

贾府里本来应该去道谢的，况且周贵妃去世了，他们天天都要进宫，家里空荡荡的。

我想着，要去姨太太那边照应照应，给她作伴儿，只是咱们家又没人能抽身。你来得正好。”

薛蝌说道：

“我在外面就听说说是贾妃去世了，所以才赶回来的。

我们的元妃好好的，怎么突然说死了呢？”

薛姨妈说：

“去年本来就病过一次，后来也好了。

这次又没听说元妃有什么病。

只听说贾府里那几天老太太身体不太舒服，一合上眼就看见元妃娘娘。

大家都不放心，直到打听了一番，又没什么事。

到大前天晚上，老太太亲口说‘怎么元妃一个人到我这里来了？’大家都以为是她生病时说的胡话，都不相信。

老太太又说‘你们不信，元妃还跟我说荣华富贵容易消逝，必须提前做好退步抽身的打算。’

大家都说‘谁不想到这些呢？

这是上了年纪的人爱回想过去、考虑将来的心事。’

所以也没当回事。

恰好第二天早上，里面传出来说娘娘病重，宣召各位诰命夫人进宫请安。

大家就惊疑不定，急忙进宫去了。

他们还没出来，我们家里就听说周贵妃去世了。

你想想，外面的谣言和家里的猜疑，刚好凑到一起，奇不奇怪！”

宝钗说道：

“不只是外面的谣言错误，就是家里的人，一听到‘娘娘’两个字，也都慌乱起来，过后才明白过来。

这两天贾府里那些丫头婆子来说，他们早就知道不是咱们家的娘娘。

我说：‘你们怎么能确定呢？’她们说：前几年正月，外省来了一个算命的，据说很准。

老太太让人把元妃的生辰八字夹杂在丫头们的生辰八字里，送出去让他推算。

他单单说：‘这个正月初一日生日的那位姑娘，只怕时辰算错了，不然，真是个贵人，也不会在这府里。’

老爷和大家说：‘不管她算得对不对，就照八字算下去。’

那个先生就说：‘甲申年正月丙寅，这四个字里有伤官败财的迹象，只有申字里有正官禄马，这就是在家里留不住的命相，也不见有什么好。

这日子是乙卯，初春木旺，虽然是比肩，哪里知道越比越好，就像那好木料，越经过雕琢，才越能成大器。’

偏偏喜欢的是时柱上的辛金为贵，什么巳中中正官禄马特别旺盛，这叫做飞天禄马格。

又说什么‘日禄归时，贵重得很，天月二德坐本命，将来会受皇后的宠爱。

这位姑娘要是时辰准了，肯定是一位主子娘娘。’

这不是算准了吗？

我们还记得他说，‘可惜荣华富贵不能长久，只怕遇到寅年卯月，这就是比而又比，劫而又劫，就好像好木材，太追求玲珑剔透，本质就不坚固了。’

她们把这些话都忘了，只顾瞎忙。

我才想起来告诉我们大奶奶，今年哪里是什么寅年卯月呢。”

宝钗还没说完，薛蝌急忙说道：

“先别管别人家的事，既然有这样一个神乎其神的算命先生，我想哥哥今年是犯了什么恶星，才遭了这么大的横祸，赶紧把哥哥的八字给我，我去找他算算，看看有没有什么妨碍。”

宝钗说：“他是外省来的，不知道现在还在不在京里。”

说着，就准备送薛姨妈去贾府。

到了贾府，只有李纨、探春等人在家迎接，她们便问道：

“薛大爷的事情怎么样了？”

薛姨妈说道：

“要等上级审核才能定案，看起来也不会判死罪了。”

大家这才放心。

探春便说：

“昨晚太太想着说，上次家里有事，全靠姨太太照应，如今自己家里有事，也不好开口求您了。

心里只是不放心。”

薛姨妈说道：

“我在家里也不好受。只是你大哥出了事，你二兄弟又出去办事了，家里你姐姐一个人，也没什么用。

况且我们家的儿媳妇又是个不太懂事的，所以我脱不开身过来。

如今那里的知县正忙着准备周贵妃的差事，没办法结案，所以你二兄弟回来了，我才得空过来看看。”

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李纨便说：

“姨太太在这里住几天更好。”

薛姨妈点头说：

“我也想在这边给你们姐妹们作伴儿，只是你宝妹妹那边冷冷清清的。”

惜春说：

“姨妈要是惦记，为什么不把宝姐姐也请过来呢？”

薛姨妈笑着说：“不行。”

惜春说：“为什么不行？她以前不也是住在这里的吗？”

李纨说：“你不懂，人家家里现在有事，怎么能来呢。”

惜春也信以为真，不便再问。

正说着，贾母等人回来了。

见到薛姨妈，也顾不上问好，就问薛蟠的事情。