赖大说：“天已经不早了，快点，好赶进城。”

众女孩子只好一起上车。赖大骑着大走骡，押着她们赶进城，暂且不表。

再说贾政知道了这件事，气得连衙门都去不了了，独自坐在内书房叹气。

贾琏也不敢走开。

忽然门上的人进来禀报道：

“衙门里今晚该张老爷值班，因为张老爷病了，有通知来请老爷去顶一班。”

贾政正等着赖大回来处置贾芹，此时又要去值班，心里很烦闷，也不说话。

贾琏上前说道：

“赖大是饭后出去的，水月庵离城二十多里，就算赶进城，也得二更天了。

今天又是老爷的帮班，老爷只管去。

赖大回来后，让他押着那些人，也别声张，等明天老爷回来再发落。

要是贾芹来了，也先别说明情况，看他明天见了老爷怎么说。”

贾政觉得有理，便去上班了。

贾琏抽空才要回到自己房中，一边走，心里一边抱怨是凤姐出的主意，本想埋怨她，可因为她病着，只好忍住，慢慢地走着。

再说那些下人，一个传一个，消息传到了里面。

先是平儿知道了，马上告诉了凤姐。

凤姐因为那一夜身体不舒服，一直没什么精神，正惦记着铁槛寺的事情。

听到外面贴了匿名揭帖这句话，吓了一跳，忙问：“贴的是什么？”

平儿随口回答，没留神说错了，说道：“没什么要紧的，是馒头庵里的事情。”

凤姐本就心虚，听到馒头庵的事情，这一吓直接愣住了，一句话也说不出来，急火攻心，眼前发晕，咳嗽了一阵，哇的一声，吐出一口血来。

平儿慌了，说道：

“水月庵里，不过是女沙弥、女道士的事，奶奶着什么急。”

凤姐听说是水月庵，才定了定神，说道：

“呸，糊涂东西！到底是水月庵，还是馒头庵？”

平儿笑道：

“是我刚才听错了，听成馒头庵了，后来才知道不是馒头庵，是水月庵。

我刚才也就说错了，说成馒头庵了。”

凤姐说：

“我就知道是水月庵，那馒头庵跟我有什么相干！

原本这水月庵就是我叫芹儿管的。

大概是他克扣了月钱。”

平儿说道：

“我听着不像是月钱的事，帖子里还有些不堪入耳的脏话呢。”

凤姐说道：“我才不管那些。你二爷去哪儿了？”

平儿说道：

“听说老爷生气，他不敢走开。

我看事情不妙，就吩咐这些人不许吵嚷。

不知道太太们知道这事了没。

只听说老爷叫赖大去把那些女孩子带回来了。

要不先派人去前面打听打听。

奶奶现在病着，依我看，咱们还是先别管这些闲事。”

正说着，只见贾琏进来。凤姐本想问他，见贾琏一脸怒气，便暂且装作不知道。

贾琏饭还没吃完，旺儿进来说：“外头有人请爷，赖大回来了。”

贾琏问：“芹儿来了没有？”

旺儿说：“也来了。”

贾琏便道：

“你去告诉赖大，就说老爷上班去了。

把那些女孩子先暂且安置在园里，等明天老爷回来，再送进宫去。

只叫芹儿在内书房等着我。”

旺儿领命去了。

贾芹走进书房，只见那些下人指指点点，不知道在说什么，看这情形，不像是宫里要人。

他想问，又问不出来，心里正疑惑着，只见贾琏走了出来。

贾芹赶忙请安，垂手站着，说道：

“不知道娘娘宫里怎么突然传那些孩子们，可把侄儿给急坏了！

幸亏侄儿今天送月钱去，还没走，就跟着赖大一起来了。

二叔想必是知道缘由的吧。”

贾琏道：“我知道什么！你自己做的事你才最清楚呢。”

贾芹摸不着头脑，也不敢再问。

贾琏道：“你干的好事！把老爷气得不轻。”

贾芹说道：

“侄儿没干什么呀。

庵里的月钱我都是按月给的，孩子们念经忏罪的事也没落下。”

贾琏见他还装糊涂，又想到平时两人常在一起玩笑，便叹口气说：

“你这讨打的东西，你自己去看看吧！”

说着从靴子里拿出那张揭帖，扔给他看。

贾芹捡起来一看，吓得脸色如土，说道：

“这是谁干的！

我没得罪什么人啊，为什么要这么陷害我！

我一个月就送一次钱，就去一趟，根本没这些事。

要是老爷回来，严刑逼问我，侄儿可就死定了。

我母亲要是知道了，更得打死我。”

说着，见旁边没人，便跪下来哀求道：

“好叔叔，救救我吧！”

一边说，一边不停地磕头，泪流满面。

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贾琏心想：

“老爷最痛恨这些事，如果问清楚真有这些事，这气可就大了。

闹出去也不好听，还长了那个贴帖子人的志气。

将来咱们的事还多着呢。倒不如趁着老爷上班，和赖大商量商量，要是能混过去，就没事了。

反正现在也没有对证。”

主意已定，便说：

“你别瞒我了，你干的那些偷偷摸摸的事，你以为我都不知道吗！

要是想把这事了结，就算老爷严刑逼问你，你也得一口咬定没有才行。

没脸没皮的东西，起来吧！”

说完，叫人去把赖大找来。

没过多久，赖大来了。贾琏便和他商量。

赖大说道：

“这芹大爷确实闹得太不像话了。

奴才今天到庵里的时候，他们正在那儿喝酒呢。

帖子上的事，肯定是有的。”

贾琏对贾芹说：“芹儿，你听见了吧！赖大还能冤枉你不成？”

贾芹此时涨红了脸，一句话也不敢说。

还是贾琏拉着赖大，求他道：

“您就庇护庇护他吧，就说芹哥儿是在家里找到的。

你带他走，就说没见到我。

明天你再求求老爷，别问那些女孩子了，直接找个媒人来，把她们领走卖掉就算了。

要是娘娘真的再要人的时候，咱们再去买。”

赖大想想，觉得闹起来也没什么好处，而且名声还不好，就答应了。

贾琏对贾芹说：“跟赖大爷去吧，听他的话。你就跟着他。”

说完，贾芹又磕了一个头，跟着赖大出去了。

到了没人的地方，贾芹又给赖大磕头。

赖大说道：

“我的小爷，你闹得也太过分了！

你想想，到底得罪谁了，才闹出这乱子。

你仔细想想，谁跟你过不去？”

贾芹想了一会儿，忽然想起一个人来。

究竟是谁，且听下回分解。