“犹豫？”刘武冷哼一声，“他是怕前线真崩了，没法跟他父皇交代，也怕寒了边关将士的心。可他又能如何？粮草转运不利，是天灾，非人力所能及。李玄业私募粮草，是实打实的违规，就算事出有因，也授人以柄。这仗拖得越久，李玄业的处境就越难看。等军中饿殍开始出现，士卒怨声载道，你看那些御史的折子，会不会变成催命的符咒？”他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“还有，后宫那边，栗姬和皇后，可还‘尽心’？”

“皇后娘娘昨日又申斥了漪澜殿的用度，还以‘整肃宫闱’为名，换掉了王美人身边的两个老宫人。栗姬娘娘那边，据说在太皇太后跟前，没少说王美人‘狐媚惑主’、‘教子不谨’的话。只是……”中行说迟疑了一下。

“只是什么？”

“只是太皇太后似乎……并未如先前那般动怒。昨日窦太后跟前的曹宫人，还私下里劝了栗姬娘娘几句，说什么‘宫中以和为贵’，‘流言止于智者’之类的话。奴婢觉得，太皇太后对那‘巫蛊’之说，似乎……有些将信将疑了。”

刘武的眉头不易察觉地皱了一下，随即又舒展开来：“老太太年纪大了，心肠软了些，也是常情。不过，钉子已经钉下去了，有没有真凭实据不重要，重要的是，陛下心里会不会有根刺。只要陛下心里有了芥蒂，王美人和她那儿子，就永远别想出头。”他放下玉杯，手指轻轻敲击着榻沿，“陇西呢？张珥那边，准备得如何了？”

“张郡守来信，一切就绪。姚陈两家的人手已暗中集结，就等一个合适的时机。李敢（陇西）藏得很深，但姚家已大致摸清了他几个可能的藏身点。只等王爷一声令下，或者……等朔方那边‘坏消息’传到，便可动手。届时，以追捕逃犯、清剿匪患为名，雷霆一击，就算不能当场格杀李敢，也能将李家在陇西的势力连根拔起，坐实其‘图谋不轨’的罪名。”

“很好。”刘武脸上终于露出一丝真正的笑意，“告诉张珥，放手去做。记住，要快，要狠，要干净。等陇西事了，我看李玄业在朔方，还能撑多久！粮草断绝，后院起火，朝堂攻讦，三面楚歌，他就是孙吴再世，也回天乏术！”

“王爷算无遗策。”中行说躬身奉承，但低垂的眼睑下，却掠过一丝不易察觉的阴影。不知为何，他近来心中总有些莫名的不安。李玄业能在朔方顶住匈奴大军，李敢（陇西）能躲过重重追捕，这李家，真的会这么容易就倒下吗？还有那位深居简出、却让太皇太后偶尔提及便会若有所思的王美人……这潭水，似乎比看起来，要深得多，也浑得多。

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陇西，狄道城外三十里，野狼峪。

这里是一处废弃的旧矿坑，位于姚家一处早已停采的铁矿附近，山势崎岖，道路难行，平日里除了猎户和采药人，罕有人至。然而今夜，矿坑深处却闪烁着几点昏黄的灯火，人影幢幢，空气中弥漫着一股汗臭、铁锈和若有若无的血腥气。

几十条精悍的汉子聚集在此，大多穿着普通百姓的粗布衣服，但眼神凶狠，腰佩利刃，甚至有些人身边还靠着制式的环首刀或劲弩，只是用粗布包裹着。他们便是姚家以“护矿”为名，从各地招揽甚至绑来的亡命徒、逃兵、江湖客。

“娘的，这鬼地方，连个避风的地方都没有！”一个脸上带疤的汉子啐了一口，将手里冰冷的干粮狠狠咬了一口，“不是说好了，干完这票，每人五十金，外加狄道城里最好的娘们吗？这都蹲了三天了，连个鬼影子都没见着！”

“急什么？”一个看似头领的瘦高个靠在岩壁上，慢悠悠地剔着牙，“姚大老爷说了，等信儿。那姓李的不是一般人，是条成了精的狐狸，不摸清他确切藏身的老巢，贸然动手，打草惊蛇，咱们都得吃不了兜着走。”

“狐狸？再狡猾的狐狸，还能斗得过好猎手？”刀疤脸不以为然，“咱们这么多人，家伙也齐，直接摸进城里，找到那处别业，冲进去乱刀砍死，一把火烧了干净！谁知道是咱们干的？”

“蠢货！”瘦高个瞪了他一眼，“狄道城是李家的地盘！那处别业周围，明里暗里不知道有多少眼线。咱们这么冲进去，能不能找到人两说，就算找到了，惊动了城防军，你跑得掉？姚大老爷是要李敢的命，更要他李家在陇西的基业！得等，等一个机会，等他自己露头，或者……等城里乱起来。”

“等？等到什么时候？这鸟不拉屎的地方，老子受够了！”另一个声音抱怨道。

就在这时，矿坑外负责了望的一个汉子连滚爬爬地冲了进来，脸色有些发白：“头儿！不……不好了！外面……外面来了一队人！看打扮，像是……像是陈家的商队护卫！可……可他们样子不对，手里都拿着家伙，杀气腾腾的！”

“陈家？”瘦高个一愣，“他们来干什么？不是说好了，他们负责在城里制造事端，吸引李家的注意力吗？怎么跑到这荒山野岭来了？”

话音未落，矿坑入口处已传来一阵杂乱的脚步声和呼喝声。火光晃动间，只见二三十个同样劲装结束、手持利刃的汉子涌了进来，为首一人，赫然是陈家家主的心腹护卫头领，陈豹。

“姚老大，别来无恙啊？”陈豹皮笑肉不笑地拱了拱手，目光在矿坑里扫了一圈，看到那些明显不是善类的“护矿”，眼中闪过一丝了然和轻蔑。

瘦高个，也就是姚老大，站起身，脸色有些难看：“陈豹？你们怎么找到这里的？不是说好了，你们在城里动手吗？”

“城里？”陈豹冷笑一声，“城里风平浪静，李家的铺子照开，货栈照常进出，连个屁的动静都没有！老子带着兄弟们在几个可能的地方蹲了三天，连根毛都没捞着！你们倒好，躲在这山沟里享清福！姚老大，咱们可是说好的，一起动手，得了好处对半分。现在你们在这按兵不动，是什么意思？想独吞？”

“放屁！”姚老大怒道，“是姚大老爷让我们在此待命，等城里的信号！你们擅自跑来，万一暴露了行踪，坏了大事，谁担待得起？”

“待命？等信号？”陈豹嗤笑，“我看你们是怂了！怕了那李敢！姚大老爷的吩咐？我看是你们自己不敢动手，在这里磨洋工吧！实话告诉你，我家家主等不及了！再拖下去，万一李家在长安那边缓过气来，或者朔方李玄业打了胜仗，咱们全都得完蛋！不如现在就动手，直接去端了李家在城外的几处庄子，逼那李敢出来！他若当缩头乌龟，咱们就杀人放火，看他能躲到几时！”

“你疯了！”姚老大又惊又怒，“没有郡守大人的手令，没有确凿的证据，私自攻打有爵位的勋贵田庄，形同谋反！你是想害死姚陈两家吗？”

“谋反？”陈豹眼中凶光一闪，“等宰了李敢，拿下李家的基业，郡守大人自然会有手令，证据也会有的！姚老大，我看你是被李家的名头吓破胆了！既然你不敢，那这份功劳，我们陈家就独吞了！兄弟们，我们走！”

说着，陈豹就要带人离开。

“站住！”姚老大厉喝一声，矿坑里的亡命徒们“哗啦啦”都站了起来，抽出兵器，虎视眈眈地拦住去路。姚老大脸色铁青：“陈豹，这里是你想来就来，想走就走的地方？你带人闯到这里，已经坏了规矩！今天不把话说清楚，谁也别想走！”