大夏王城，日上三竿。

关羽孤骑慑一城的消息，像长了翅膀，一夜之间传遍了云州。原先那些因妖言而惶惶不安的百姓，此刻心中的阴霾被一扫而空。茶馆里，说书先生的惊堂木一拍，讲的不再是狐仙鬼怪，而是“武圣单刀会，一言退藩王”的崭新段子，听得满堂喝彩。

街面上，肉眼可见地变了。

曾经面带菜色的流民，如今在“以工代赈”的工地挥汗如雨，脸上有了血色，眼里有了光。新建的坊市里，南来北往的商队络绎不绝，吆喝声此起彼伏。他们运来的不再是紧俏的粮草，而是各地的特产与奢侈品。因为所有人都知道，大夏，安稳了。

盐铁司衙门后院，一座新建的工坊拔地而起。

徐光启一身短打，额上渗着细汗，正指挥着工匠们调试一套他亲手设计的过滤结晶装置。那套装置由十几个巨大的陶土漏斗和层层叠叠的细麻、木炭、砂石构成，看起来古怪，却又暗含某种韵律。

荀彧站在一旁，手里拿着一小撮刚从平南王府收缴来的粗盐。盐粒粗大，色泽灰黄，还夹杂着肉眼可见的黑点，凑近了闻，有股挥之不去的苦涩土腥味。

“文若，莫急。”徐光启没回头，他正小心翼翼地转动一个黄铜阀门，让一大锅溶解后的浓盐水，缓缓流入第一个漏斗，“格物致知，最忌心浮气躁。这其中的道理，与你治理一州，并无二致。”

浓盐水顺着层层叠叠的过滤装置，被一遍遍地洗涤、沉淀。一个时辰后，当那清澈如水的盐卤，被引入最后一排宽大的晒盘时，奇迹发生了。

随着水分的蒸发，一层细密、洁白、有若初雪的结晶，在盘底慢慢浮现。

一名工匠壮着胆子，用指尖捻起一粒，放入口中。

下一刻，他眼睛瞪得溜圆，激动得说不出话，只是一个劲地指着自己的嘴，又指着盘里的盐。

荀彧走上前，也捻起少许。

入口，没有丝毫苦涩，只有纯粹到极致的咸鲜，在舌尖化开。这哪里是盐，分明是琼浆玉液。

“此盐，可名‘雪花’。”徐光启擦了擦额上的汗，脸上露出了孩童般的纯粹笑意，“一斤劣盐，可得三两雪盐。成本，不及我们自煮井盐的一成。”

荀彧手捧着那洁白的雪盐，看着这位在田间地头和工坊里比在朝堂上待得更久的农学大家，郑重其事地躬身一揖。

“徐大人，国之柱石。”

他抬起头，眼中是前所未有的明亮。

赵康，你的好日子，到头了。

……

黑石县。

韩信的帅帐内，多了一本薄薄的册子。

正是苏毅派人送来的《低级练兵手册》。

以韩信之能，天下兵法尽在他胸中。这本所谓的“低级”手册，在他看来，内容确实浅显，无非是如何站队、劈砍、扎枪，如何通过简单的号令形成队列反应。

但他翻看的速度，却很慢，很认真。