“这就……退了？”孩子有些不敢相信。

“退了。”言豫津点头，“因为将军知道，除夕夜敌军来袭，赌的就是守军松懈。

他若慌慌张张调兵遣将，反而露怯。不如以静制动，故布疑阵。”

他看着铁中棠：“这个故事，你听出什么？”

孩子想了想：“要……要冷静？”

“不止。”言豫津说，“要知道对方在想什么，要知道什么时候该动，什么时候该静。

这比练一百套拳法都难。”

窗外传来零星的爆竹声。

言豫津起身走到书架前，抽出一本薄册。

不是经史子集，而是一册手抄的《江湖纪事》，里面记的都是他这些年来亲身经历或听闻的实事。

“这本书，等你认全五百个字，就给你看。”他晃了晃册子，“里面全是这样的故事。有真事，有教训，有活生生的道理。”

铁中棠眼睛发亮，用力点头。

“现在，去前厅吃年夜饭。”

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前厅已摆好饭桌。

小主，

言阙难得没有在丹房，而是换了身素净的道袍，坐在主位。

见言豫津领着铁中棠进来，微微颔首。

年夜饭很简单：一道清炖羊肉，一盘冬笋炒肉，一碟腌菜，一盆白米饭。

没有大鱼大肉，没有推杯换盏，吃得安静。

饭毕，言阙从袖中取出两个红封，一个给言豫津，一个给铁中棠。

“压岁钱。”老侯爷声音温和，“又长一岁。”

铁中棠双手接过，恭敬行礼：“谢侯爷。”

言阙看着他，忽然问：“这些日子，都学了什么？”

孩子看了看言豫津，得到默许后，才开口：“站桩，认字，听故事。”

“认了哪些字？”

“武、德、仁、义、礼、智、信……还有听、看、想。”

言阙眼中闪过一丝讶异，看向言豫津：“这么教？”

“循序渐进。”言豫津给父亲斟了茶，“先立心性，再练筋骨。心不正，功夫越高越危险。”

言阙沉默片刻，点点头：“你有分寸就好。”

他起身，拍了拍铁中棠的肩膀：“好好学。你师父这一身本事，多少人想学都学不到。”

说完，转身回了丹房。年夜团圆，对他而言，也不过是换个地方清修。

铁中棠握着红封，小声问：“师父，侯爷他……”

“他修行之人，不重这些俗礼。”言豫津淡淡道，“但给你的压岁钱是真的，嘱咐也是真的。记着就好。”

孩子重重点头。

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正月初一，晨。

铁中棠比平日早了半个时辰起身。推开房门时，言豫津已经在院中等着了。

“今日破例，带你去个地方。”

两人出了言府，穿过尚在沉睡的街巷。铁中棠跟着师父，一路走到城西的栖霞观。

观门虚掩，推门进去，里面冷冷清清，只有个老道士在扫地。

言豫津带着孩子径直来到后院。

那里有片空地，地上用白灰画着纵横交错的格子，像棋盘，又不像。

“这是九宫八卦步的练功场。”言豫津站定，“你看好了。”

他迈步踏入格中。

第一步踏乾位，身形微侧；第二步转坤位，脚步轻滑；

第三步踩震位，骤然加速……八步踏完，人已从场子这头移到那头，衣袂飘飘，脚下踏过的格子连成一条蜿蜒的线。

“这是凌战天的‘千里庭户’步法，融了古墓派的轻功要诀。”言豫津走回来。

“不考你内力，只考眼力、记性、反应。从今日起，每日卯时来此，按我踏过的步子走一遍。错一步，重头再来。”

铁中棠盯着那些格子，小脸绷紧。

言豫津不再多说，转身出了观门。

铁中棠站在原地，看着满地的格子，又看看师父离去的方向，深吸一口气，抬脚踏出了第一步。

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