杨立群的老婆是个信佛的，吓得天天哭，说这是冤孽找上门了，让他赶紧把贪的钱吐出来，去庙里烧香赎罪。杨立群听了就火大，一巴掌扇在老婆脸上，骂道：“你个娘们懂个屁！再敢胡说八道，我就休了你！”
嘴上骂得狠，可他心里也开始发毛了。他偷偷找了个据说很灵的算命先生，算了一卦。那算命先生掐着手指算了半天，脸色惨白，连连摆手，说什么都不肯说，只让他赶紧走，这卦他不敢算，杨立群的命，他接不住。
杨立群又气又怕，掏出一沓现金拍在桌子上，算命先生才叹了口气，跟他说：“杨书记，你身上的怨气太重了，是无数百姓的血汗和怨气，引来了阴物索命。这鸮鸟，是阴间的报信使，它叫得越凶，你的祸事就越近。听我一句劝，赶紧收手，把贪的都还回去，或许还能留一条活路，不然，不出三个月，必有血光之灾，神仙都救不了你。”
杨立群听完，当场就掀了桌子，骂算命先生是江湖骗子，咒他倒霉，骂骂咧咧地走了。可算命先生的话，却像一根针，扎在了他的心里，让他夜夜都做噩梦，梦见无数只猫头鹰围着他，用尖利的嘴啄他的眼睛，啄他的心脏，梦见那些被他克扣了救命钱的百姓，围着他哭，围着他骂。
可就算心里再怕，他也收不了手了。贪念这东西，就像黄河里的流沙，一旦陷进去，就再也拔不出来了。他依旧我行我素，该贪的钱一分不少，该扣的款一分不留，只是夜里不敢一个人睡，身边总要带着保镖，办公室和家里的灯，彻夜都要开着。
而那些猫头鹰，就像跟他杠上了一样，他走到哪里，就跟到哪里。他去乡下视察，车刚开到村口，就有十几只猫头鹰落在路边的树上，对着他的车叫；他去市里开会，住在酒店里，凌晨的时候，酒店的窗户外，就会传来猫头鹰的叫声，推开窗一看，十几只猫头鹰就落在对面的楼顶上，死死地盯着他的窗户；甚至有一次，他在全县的干部大会上讲话，正讲到慷慨激昂处，会议室的音响里，突然传出了尖利的猫头鹰叫声，“咕咕——喵——”，那声音在安静的会场里，显得格外诡异，全场的干部都惊呆了，面面相觑，杨立群气得浑身发抖，当场就摔了话筒。
从那天起，长宁的百姓都传开了，说杨扒皮坏事做尽，引来了夜猫子索命，他的好日子，快要到头了。
转眼到了七月，陕北的雨季来了，无定河的水一天比一天涨，黄浊的河水拍打着堤坝，发出震耳的声响。下游的王家沟、李家畔几个村子，全靠那道被杨立群偷工减料的堤坝护着，百姓们天天守在堤坝上，看着越来越高的水位，心都提到了嗓子眼。
小主，
周明带着村里的壮劳力，日夜守在堤坝上，看着堤坝上不断出现的管涌，看着被河水冲垮的护坡，急得满嘴燎泡。他一次次给县里打报告，申请应急资金，加固堤坝，可报告递上去，全被杨立群压了下来。杨立群在电话里骂他：“周明，你少在这里危言耸听！好好的堤坝，哪有那么容易决口？我看你就是想借着防汛的名义，套县里的钱！”
他哪里知道，那笔防汛应急资金，早就被他挪去给儿子在国外买了豪宅，账上早就空了。
七月十五那天，陕北下了百年不遇的大暴雨，瓢泼大雨连下了一天一夜，无定河的水位暴涨，浑浊的洪水卷着石头、树干，狠狠撞在堤坝上。凌晨三点，王家沟段的堤坝，终于撑不住了，轰然垮塌了十几米宽的口子，黄浊的洪水像脱缰的野兽，咆哮着冲进了下游的村子。
周明带着村民们，拼了命地转移老人和孩子，可洪水来得太快了，还是有三个老人没来得及跑，被洪水卷走了，村里的窑洞、房屋、农田，全被洪水冲了个精光，百姓们站在高处，看着被洪水淹没的家园，哭得撕心裂肺。
消息传到县里，杨立群正在酒桌上跟人喝酒，听到堤坝决口、死了人，手里的酒杯“哐当”一声掉在了地上，脸色瞬间惨白。他知道，这次的事，瞒不住了。
省里、市里的应急、纪检部门，连夜成立了调查组，进驻了长宁县。堤坝垮塌的原因，很快就查得清清楚楚，偷工减料、层层转包、挪用防汛专项资金，所有的证据，都指向了杨立群。
杨立群彻底慌了神，连夜让小舅子张彪销毁证据，又给市里的靠山打电话求助，可靠山一看事情闹大了，死了人，早就和他撇清了关系，连电话都不接了。张彪带着赃款想跑，刚到高速路口，就被调查组的人抓了个正着，一五一十地把所有事都交代了。
杨立群知道，自己这次是在劫难逃了。可他依旧抱着一丝侥幸，觉得自己只要咬死了不承认，调查组就拿他没办法。
就在调查组进驻长宁的第三天，县里召开全县干部大会，通报堤坝决口的事故，也让杨立群在会上做检讨。
会场里坐满了全县的干部，省里、市里的调查组也坐在主席台上，气氛严肃得像凝固了一样。杨立群站在发言席前，手里拿着提前写好的检讨稿，脸色惨白，手微微发抖。
他清了清嗓子，刚要开口念检讨，突然浑身猛地一抽搐，像是被什么东西电了一下，手里的稿子哗啦一声散在了地上。
全场的人都愣住了，齐刷刷地看着他。
只见杨立群的身体，剧烈地抖了起来，脖子歪向一边，眼睛翻白，嘴巴一张一合，发出了尖利又诡异的声音——那不是人的声音，是猫头鹰的叫声！
“咕咕——喵——咕咕——喵——”
那尖利的啼叫，在安静的会场里，显得格外刺耳，听得人浑身汗毛倒竖，坐在前排的女干部，吓得尖叫了一声。
调查组的领导皱着眉，厉声问道：“杨立群，你干什么？！”
话音刚落，杨立群的叫声突然停了。他猛地抬起头，眼睛瞪得滚圆，脸上的表情狰狞又诡异，嘴里发出的声音，尖利又沙哑，完全不是他平时的嗓音，像极了夜里猫头鹰的叫声，却又字字清晰，一字一句，从他嘴里吐了出来：