刀疤的尸体被拖走时，在地上划出一道暗红的血痕，像条垂死的蜈蚣。空气里火药味、血腥味和焦糊味混在一起，呛得人喉咙发痒。阿依莎胡乱抹了把脸上的黑灰，啐了一口带血的唾沫：“妈的，差点被这疯子一锅端了！”

甄嬛没接话，她的目光越过仓库区的残垣断壁，投向依旧被联军舰队阴影笼罩的海面。击退内鬼的偷袭只是喘了口气，真正的风暴还在海上。

“清点伤亡，加固损毁的工事，尤其是三号库附近，用沙袋垒实了。”她声音不高，却带着不容置疑的力度，“告诉施大人，水师船只轮替休整，保持警戒，提防敌军趁乱强攻。”

命令一条条传下去，旧港像一只受伤但依旧警惕的野兽，舔舐伤口，绷紧肌肉。

然而，预想中的猛烈进攻并未立刻到来。联军舰队只是在外海游弋，偶尔象征性地打几发炮弹，更像是一种威慑。

事出反常必有妖。

“他们在等什么？”阿依莎趴在了望塔的栏杆上，百思不得其解。

甄嬛沉吟片刻，看向桑坤王子：“王子，你那些‘朋友’，最近可有什么新消息？”

桑坤立刻道：“正要禀告师母！葡萄牙商人那边传来口信，说联军内部吵得很厉害。西班牙人指责荷兰人情报失误，害他们损失了一条船；荷兰人则骂西班牙人和葡萄牙人出工不出力，只想坐收渔利。那个叫范德萨的荷兰新指挥官，好像快压不住场子了。”

“果然。”甄嬛眼中闪过一丝了然。脆弱的联盟，经不起失败的挫伤和利益的拉扯。刀疤行动的失败，无疑加剧了这种裂痕。

“既然他们内部不稳，我们不如再添把火。”甄嬛嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“桑坤，想办法让西班牙人和葡萄牙人知道，我们愿意就‘某些特定商品’的贸易特权，进行‘私下’磋商。记住，消息要‘无意中’泄露，态度要暧昧。”

阿依莎瞪大眼睛：“姐姐，你要跟红毛鬼谈判？”

“不是谈判，是钓鱼。”甄嬛解释道，“让他们互相猜忌，都怕对方和我们单独达成协议，抢了先机。这根刺扎下去，他们的联盟不攻自破。”

此计一出，效果立竿见影。联军舰队内部的摩擦肉眼可见地增多，甚至出现了西班牙战舰与荷兰战舰在调度时互相阻挠、用旗语对骂的情况。

趁此良机，甄嬛将重心转回内部。她深知，外交手段只能争取时间，真正的底气，来自于自身的强大。

她再次来到热火朝天的海事院。陈老匠师仿佛年轻了十岁，正指挥着工匠们组装第二门仿制成功的舰炮。见到甄嬛，他兴奋地汇报：“娘娘！按您给的思路，我们用那‘乌金’（煤炭）做燃料，炉温果然上去了，炼出的铁水杂质少了许多！您看这炮管，内壁光滑多了！”

甄嬛仔细查看新铸的炮管，确实比第一门精良不少。“好！陈师傅，不仅要造炮，更要训练炮手。实弹演练不能停，要让每个人熟悉新炮的性子。”

“娘娘放心！”陈老匠师拍着胸脯，“老汉我亲自盯着！”

离开海事院，甄嬛又去视察了新组建的“快速反应船队”。这些船不大，但都经过了帆索和船体的改良，速度更快，转向更灵活，配备了小型的火炮和大量的火油罐、烟幕弹。船上的水手多是本地熟悉水性的青壮和部分精锐士兵，由阿依莎负责操练，专司袭扰、侦查和火攻。

看着这些在港湾内穿梭如飞的小船，以及船上士兵们日渐精进的操船和射击技术，甄嬛心中稍安。她在打造一条能够以弱胜强的“铁流”。