“娘娘，再这样下去，不等红毛鬼再来，咱们自己就先垮了！”施宣慰使忧心忡忡。

甄嬛亲自去查看了病员，症状确实与上次水源中毒不同，更隐蔽，也更难缠。她想起了尚青莲，那个精通各种诡异手段的琉球巫女。

“立刻全城戒严，彻查所有饮食、水源、以及近期运入城中的物资。重点排查与暹罗、特别是与巨蜥岛有过接触的人和货物。”甄嬛下令，同时秘密修书一封，让桑坤通过特殊渠道送往巨蜥岛，询问尚青莲是否知晓此种毒物及解法。这既是对尚青莲诚意的试探，也是无奈之下的求助。

在等待回音和内部排查结果的同时，甄嬛强打精神，投入旧港的恢复工作。她视察船厂，查看新舰的建造进度；巡视炮台，督促防御工事的加固；安抚人心，处理积压的政务。

这天夜里，她正在灯下批阅文书，槿汐端着一碗安神汤进来，轻声道：“娘娘，歇歇吧。您从暹罗回来，就没好好休息过。”

甄嬛揉了揉发胀的太阳穴，接过汤碗，却没有喝。“槿汐，你说，这‘九爷’像不像这海里的暗礁？我们好不容易闯过一片，以为前方是坦途，殊不知水下还藏着更多，随时可能让我们船毁人亡。”

槿汐沉默片刻，道：“奴婢不懂这些大道理。奴婢只知道，有娘娘在，旧港就在，希望就在。”

希望？甄嬛望向窗外漆黑的夜空和海面上零星的渔火。是的，只要还有一丝希望，她就不能倒下。无论是西洋列强的巨舰大炮，还是九爷无所不用其极的暗箭，亦或是这内部层出不穷的隐患，她都要一一闯过去。

数日后，桑坤带来了尚青莲的回信。信中只有寥寥数语，指出此种毒物可能源于南洋某种罕见的毒蕈，研磨成粉混入食物或饮水，难以察觉，并附上了一种可能的解毒草药名称和大致生长区域，位于旧港以南一片危险的雨林深处。信末，她依旧冷淡地提醒：“小心身边的人。”

几乎同时，内部的排查也有了结果——问题出在一批从暹罗购入、用于修复船只的特定胶漆上！毒物被巧妙地混合在胶漆中，工匠们在施工时吸入或接触，缓慢中毒。

内鬼，果然还在！

甄嬛看着那份胶漆的采购清单和经手人名单，眼神冰冷。

“阿依莎。”

“在！”

“点齐人手，带上家伙，”甄嬛站起身，声音里带着不容置疑的杀伐之气，“我们去会会这藏头露尾的‘自己人’，顺便，去南边的林子里，采点‘药’回来。”

旧港的夜色中，再次弥漫起肃杀的气息。归途的终点，并非安宁，而是另一场风暴的开始。

（本章完）