施宣慰使的侄儿？甄嬛脑海中立刻浮现出那个总是跟在施宣慰使身后、看起来有些懦弱畏缩的年轻人。会是他吗？还是有人借他做文章，想把水搅浑？

她不动声色，没有立刻采取行动，只是加强了对施宣慰使及其身边人员的暗中监视。

又过了两天，阿依莎那边还没有消息传回，蛇谷方向仿佛成了一个吞噬一切的黑洞。甄嬛心中渐生不安。而旧港内，生病的工匠和士兵又增加了数十人，人心愈发浮动。

这天夜里，甄嬛正在查看海岸布防图，槿汐急匆匆进来，低声道：“娘娘，盯着施大人家的人回报，半个时辰前，有人悄悄从后门进了施府，看身形……像是之前失踪的那个小税吏！”

终于露面了！甄嬛眼中寒光一闪。“通知我们的人，包围施府，没有我的命令，不许任何人出入。阿依莎不在，我亲自去会会这位施宣慰使！”

夜色中的施府一片寂静，似乎与往常并无不同。但当甄嬛带着精锐侍卫直接闯入书房时，看到的却是施宣慰使跌坐在椅子上，面如死灰，而他那个侄儿施文，则被反绑着双手，跪在地上，瑟瑟发抖。地上还扔着一个打开的包袱，里面是几锭金银和……半包未用完的、混合在胶漆里的那种毒蕈粉末！

“娘娘！老臣……老臣有罪啊！”施宣慰使看到甄嬛，老泪纵横，挣扎着要下跪，“老臣教侄无方，竟让这孽障被鬼迷了心窍，做出这等祸国殃民之事！老臣……老臣愿以死谢罪！”

原来，施文好赌，欠下了暹罗商人巨债，被逼无奈，成了对方的内应。调换胶漆、散播流言，都是他受人指使所为。那小税吏也是他安排跑路的，今夜偷偷回来，是想拿上剩下的酬金和毒药彻底消失，却被一直暗中监视的甄嬛手下抓个正着。

“指使你的人是谁？是不是九爷？”甄嬛盯着施文，声音冷得像冰。

施文吓得尿了裤子，磕头如捣蒜：“娘娘饶命！小的……小的不知道什么九爷……只知道是个蒙面人，说话声音很奇怪，每次见面都在不同的地方……他……他让小的想办法拖延旧港重建，制造混乱，还说……还说事成之后，帮小的还清赌债，送小的去西洋过好日子……”

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线索再次指向那个神秘莫测的“九爷”，却依旧抓不住他的尾巴。

甄嬛看着痛哭流涕的施宣慰使和烂泥般的施文，心中并无多少轻松。揪出一个施文，不过是斩断了对方伸进来的无数触手之一。真正的对手，依然隐藏在黑暗里。