送走女真使者后，莽古思对着张谦拱了拱手，语气缓和：“张大人，大明的诚意，本汗已然看到。联姻之事，本汗应允了。愿科尔沁部与大明永结同好，共御外敌。”

“大汗英明！”张谦躬身行礼，心中松了一口气，沈砚交代的任务，终于圆满完成。

消息传回赫图阿拉，努尔哈赤正在汗宫内筹划开春后的战事，听闻科尔沁部拒绝联姻、倒向大明的消息，瞬间暴跳如雷，猛地将桌上的茶杯摔碎在地，怒吼道：“莽古思！

老夫好心与你结盟，你竟敢倒向大明，坏我大事！此仇不报，老夫誓不为人！”

帐内的八旗贵族们个个噤若寒蝉，不敢言语。他们知道，联姻失败，联盟计划彻底破产，开春之后不仅无法两面夹击明军，还要防备科尔沁部与大明联手，局势变得愈发不利。

“大汗，科尔沁部背信弃义，不如即刻出兵，攻打科尔沁部，以儆效尤！”一名贝勒怒气冲冲地说道。

努尔哈赤脸色铁青，眼神中满是怒火，却也深知此时不宜再树强敌。寒冬尚未过去，兵力与粮草都难以支撑两线作战，若是贸然攻打科尔沁部，只会让沈砚坐收渔翁之利。

他深吸一口气，强行压制住心中的怒火，沉声道：“传令下去，加强边境防御，密切监视科尔沁部的动向。开春之后，先集中兵力，攻破辽阳，斩杀沈砚，再回头收拾科尔沁部！”

“遵命！”

虽然联姻失败，联盟破产，但努尔哈赤并未放弃进攻大明的计划。他知道，此时已是骑虎难下，唯有击败沈砚，攻占辽东，才能弥补损失，实现一统北疆的野心。

而辽阳的沈砚，得知科尔沁部应允联姻的消息后，终于松了一口气。破坏了努尔哈赤的联盟计划，解除了两线作战的危机，辽东的局势暂时稳定了下来。

但他并未放松警惕，深知努尔哈赤绝不会善罢甘休，开春之后，必将发起更加猛烈的进攻。

沈砚站在总督府的窗前，望着窗外皑皑的白雪，眼神深邃。联姻的成功，只是暂时的破局，真正的大战，还在后面。

他必须抓紧这最后的寒冬时节，加紧训练新兵，扩充火器工坊，积蓄足够的力量，迎接开春后的生死决战。

塞外的寒风依旧呼啸，雪地上的脚印很快被新的雪花覆盖。一场关乎辽东存亡的大战，已然进入了最后的倒计时。

沈砚知道，他的每一个决策，都将影响着无数人的命运，他必须全力以赴，守护好这片土地，守护好身后的家园。