汀兰院烛火昏沉，只余一盏孤影，映得窗下立着的夏芷兰，身影愈发冷峭。

贴身丫鬟秋月躬身近前，低声回禀：“王爷这几日除了处理公务，余下时光，不是往镇北王府去，便是关在书房，对着蓝姑娘的画像凝神良久，瞧着……是真的放在心上了。”

“画像？”

夏芷兰猛地攥紧手中茶盏，指节泛白，瓷面凉意刺骨，却压不住心底腾起的汹汹妒火。

秋月垂首：“听闻，是王爷亲自提笔临摹的。”

“他竟为一个丫头，费这般心思。”夏芷兰语气平淡，眼底却早已妒火燎原，无人窥见。

七年。

她嫁与他，已是整整七年。

七年来，她为他打理后宅，为夏家与宁王府的盟约步步筹谋，事事周全。可自始至终，她所见的，只有他的冷硬淡漠——朝堂上雷厉风行，对后院女子不冷不热，待她，也不过是维持着侧妃的体面，半分额外温情，也未曾有过。

府中人人都知，他心底藏着一人，是早逝的林氏。

即便林氏出身微寒，无家世依仗，他也念了许多年。

那份克制深藏的惦念，是府中所有女子，都未曾得到过的。

她也曾暗自艳羡，若能得他这般痴心，该多好。

可她也清楚，林氏终究是个死人，纵被惦念，也无法从黄泉归来，与她相争。她早已算好，只要能生下一子，王妃之位，迟早是她的，名正言顺，无人能夺。

柳氏当年害过林氏，被禁足废院数月，即便后来恢复身份，在他心中，也早已不复从前。

夏芷兰也曾有过身孕，只是那份满心期许，终究落了空，孩子未能保住。

可她，也绝不会让旁人如愿。

这王府后院，绝不能有任何女子，先她一步诞下子嗣。

于是，那些稍有孕相的姬妾，一个个悄无声息地没了骨肉。

久而久之，王府后院，再无添丁之喜。

萧御锦并非不知后宅阴私，只是夏芷兰最擅借刀杀人，从不亲手沾血，即便他察觉蛛丝马迹，也抓不到半分指向她的实证。

在她看来，只要后院无子，只要她握着实权，再依仗夏家势力，王妃之位，迟早唾手可得。

为此，她日日饮下助孕汤药，盼着能早日怀上孩子，将一切牢牢握在手中。

可她未曾料到，人心险恶，远不止后宅争宠。

后来，府中纳入不少新姬妾，皆是世家送来，用以维系关系。他或应付，或利用，一一应酬，不过是为了朝堂安稳。

谁曾想，新人之中，竟藏了两名细作。

她们扮作家世低微、性情柔顺的模样，步步接近，博取信任。

待他稍稍流露几分看重，便趁机在他茶水中，下了剧毒。