春闱开考当日，天色未亮，京城贡院外已是排起长龙。

林阳随着举子队伍缓缓前行，手中紧握着苏大人为他准备的身份证明与乡试捷报。贡院门前查验极严，衙役逐人核对身份，兵丁手持长刀分列两侧，气氛肃杀得让人喘不过气。他刻意压低了头，避开人群中可能存在的钱世荣的目光，心中却始终悬着一块石头——昨日王举子被押走时，钱世荣仆从那抹冷笑，如针般刺在心头。

终于挨到近前，负责查验的老吏仔细核对过林阳的身份，又扫了一眼他素色长衫下的书箧，挥了挥手放行。林阳松了口气，跟着人流踏入贡院大门，穿过层层回廊，最终在丙字第三十号号舍前停下脚步。

这是一间仅容一人的狭小隔间，三面皆是砖墙，唯有正面留着一道木栅窗，用来传递试卷与膳食。号舍内仅有一张木板床、一张矮桌、一把木凳，桌上摆着笔墨纸砚与一盏油灯，墙角堆着些许干草，算是供考生休息的被褥。林阳放下书箧，伸手摸了摸桌板，指尖沾了一层薄灰，显然是许久未曾打扫。

他并不在意这些，只将书箧打开，取出备好的笔墨纸砚仔细摆放好，又将带来的干粮与水壶放在桌角。做完这一切，他才靠在木板床上闭目养神，耳边是此起彼伏的脚步声与低语声，渐渐的，随着贡院大门缓缓关闭，整个考场陷入一片死寂，唯有偶尔传来的巡考衙役的脚步声，在寂静中显得格外清晰。

卯时三刻，一阵铜锣声响起，春闱正式开考。

试卷由衙役从木栅窗递入，林阳接过试卷，只见首页印着本次春闱的三道策论题，皆是关乎民生与边防的要务。他深吸一口气，压下心中所有杂念，提笔蘸墨，开始凝神作答。

时间在笔尖的沙沙声中悄然流逝，转眼便是正午。衙役按时送来膳食，不过是两个粗面馒头与一碗寡淡的菜汤。林阳匆匆用过，便又继续埋头书写。他文思泉涌，笔下的策论条理清晰，引经据典，字里行间满是少年人的意气与抱负。

就在他写到兴头时，忽然闻到一股异样的香气。

那香气极淡，带着几分甜腻，若有若无地从隔壁号舍飘来。林阳心中一动，下意识地屏住呼吸，抬头看向木栅窗外。隔壁是丙字第三十一号号舍，他昨日并未留意那间号舍的考生是谁。

起初，他只当是隔壁考生带了什么熏香，并未在意。可随着时间推移，那香气越来越浓，他只觉脑袋渐渐发沉，眼皮也开始打架，握笔的手竟有些不听使唤。

“不好！”

林阳心中暗叫一声，猛地咬了咬舌尖，剧痛让他瞬间清醒了几分。他立刻起身，将木栅窗紧紧关上，又用衣袖捂住口鼻，快步走到号舍角落，拿起水壶猛灌了几口凉水。

这绝不是普通的熏香，而是带有迷药的香！

是谁要害他？答案几乎是瞬间浮现在脑海——钱世荣。除了那个心胸狭隘的京中勋贵子弟，他想不出第二个可能。昨日在贡院门前的冲突，钱世荣放下狠话，说要让他连贡院大门都进不去，如今看来，对方是打算在考场上动手脚，让他无法完成考试。

林阳定了定神，强迫自己冷静下来。他知道，此刻绝不能声张。若是大喊大叫，引来巡考衙役，不仅会打断自己的考试，还可能被钱世荣反咬一口，说他扰乱考场秩序。到时候，即便他浑身是嘴，也说不清道不明。

他强忍着头晕目眩的感觉，回到矮桌前，继续提笔作答。可那迷香的效力似乎越来越强，他的视线开始模糊，笔下的字迹也变得有些歪歪扭扭。