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承泽闻言，从行囊中取出《青州府志》抄本：“兄长你看，这里记载了鲧禹治水在青州的遗迹，清河古属冀州，距青州不远，或许也有相关记载。此番到了清河，我们可在文庙藏书中探寻，说不定能为经义作答提供佐证。”

念安点头称是，心中愈发觉得承泽随行是明智之举。行至中途的章丘县，三人留宿在一家名为“归德客栈”的老店，店内人声鼎沸，不少赴考的书生聚在一起探讨考题。邻桌一位身着青衫的书生高声道：“听闻清河知县王大人清正严明，此番县试搜检极严，连笔墨都要拆开查看，匿名阅卷更是杜绝了舞弊可能，全凭文章定高下。”

另一位书生接话道：“这才是治学正道！只是首次应试，心中难免忐忑，不知经义题会侧重哪部典籍。”

念安闻言，心中微动，主动上前拱手：“在下清河念安，首次应试，不知兄台对经义备考可有见解？”

那青衫书生见念安态度谦和，拱手回礼：“在下章丘李子墨，备考三载，据我所知，清河经义题向来侧重《论语》《孟子》，且多要求结合实践阐释，而非死记硬背。”他看向念安身旁的承泽，“这位小兄弟看着年幼，莫非也是赴考？”

“在下承泽，随兄长前来，一来照料，二来寻访史料。”承泽笑着回应，“兄台所言‘结合实践阐释’，不知可有具体方向？”

李子墨眼中一亮，取出随身携带的《论语集注》：“比如‘学而时习之’，若仅解释字面意思，难免浅薄；若能结合治学经历，谈‘学’与‘习’的关系，方能显真才实学。”三人相谈甚欢，直到深夜才各自回房歇息，念安将李子墨的话牢记在心，愈发注重经义与自身治学、草药研学的结合。

第五日午后，马车终于驶入清河县境。清河县城依漳水而建，漳水如一条碧绿的绸带穿城而过，河上横卧着三座石桥，最古老的“望贤桥”由青石板铺就，两侧石栏雕刻着精美的瑞兽，历经岁月侵蚀仍栩栩如生。与青州的古朴厚重不同，清河多了几分水乡灵秀，街道两旁白墙黛瓦，门前杨柳依依，偶尔有小船从桥下划过，船夫的号子声悠远绵长。

松鹤客栈果然如乐瑶所言，坐落于文庙东侧，推开雕花木门，院内种着几株海棠，花瓣飘落铺满青石小径；后院三间独立小院清净雅致，开窗便能望见文庙飞檐翘角，笔墨纸砚、书架桌椅一应俱全。客栈老板陈老先生听闻是周明远的远亲，热情地将三人引至最好的小院：“三位公子放心，这小院绝不吵闹，每日三餐我会让人送到院中，若需温书到深夜，也可吩咐伙计备着夜宵。”