采完露葵去藏书楼，承泽很快找到宋版《楚辞补注》，翻到清河兰草注疏指给念安：“这能补进图谱！”两人一人抄史料一人补注解，默契十足，旧纸墨香里早忘待榜焦灼。

正午日头毒辣，两人进文庙旁清风茶馆歇脚，点了凉茶和花生。邻桌考生热议经义题“君子务本”，吵得热闹。承泽扒着花生笑：“表哥答的‘治学之本在实践’，比他们靠谱多了。”

念安抿口凉茶：“答题只求本心，对错自有考官定夺。县试只是第一关，便是过了，也还不算完。”话虽淡，心里却稳当，他结合编撰图谱经历作答，字字皆是实话。

正说着，林月娘拎着食盒走来，额角带薄汗——她是林晚娘的妹妹，周承泽亲娘，特意来送午饭。“就知道你们在这儿，家里炖了冬瓜排骨汤，趁热吃。”打开食盒，鲜香扑鼻，还有两碟爽口小菜。她给两人盛汤：“念安，待榜别紧张，你平日苦读，心里有数。这县试过了也只是迈了第一步，后面院试还得用心。”

承泽吐舌低头扒饭：“知道啦娘，我这是陪表哥查资料呢。”

念安笑着道：“姨妈放心，承泽帮了我不少。”

吃过饭回杨柳巷，沈砚在院门口择菜，见他们回来道：“方才县衙人路过，说榜单在誊抄，定不会误时辰。县试过了能拿生员资格，离着院试取童生还差着步，别掉以轻心。”

接下来两日，日子过得规律。晨起念安整理图谱温书，承泽帮忙采标本，念希在旁安静看小人书；午后两人去藏书楼查资料，傍晚回家，林晚娘早备妥饭菜，林月娘常来搭手，小院日日热闹。

沈砚从不多提放榜，却总在念安温书时，悄悄放凉茶水在他手边，偶尔提点院试备考要点。林晚娘只字不提考题，每日变着花样做吃食，怕他上火。念希像个小尾巴，整日跟着哥哥们，叽叽喳喳逗得全家笑，冲淡了待榜焦灼。

放榜前一日下了场小雨，暑气消了大半。小院海棠花被打湿，花瓣垂着水珠。念安翻着补全的图谱，承泽帮着校对错处，沈砚和林晚娘在廊下择菜，林月娘坐一旁闲聊街坊趣事，念希蹲在院角逗蚂蚁，一派安宁。

林晚娘轻声道：“明日放榜，不管结果如何，你踏实苦读这些年，娘都骄傲。县试只是开头，往后稳着走就好。”

念安抬头望满院亲人，心里一片温热。雨停后晚霞染红天空，杨柳巷炊烟袅袅，满院温情比功名更珍贵。