这不是孩童的恶作剧。这立筷的方式，这红绳的缠绕手法……带着一种古老而邪异的仪式感。它在“问”，更是在“引”，或者说……是在“标记”。

陈望缓缓走上前，在距离那三根立筷几步远的地方停下。他没有贸然去碰，只是凝神感知。罗盘在内袋里再次传来清晰的震颤，比之前在老宅时更急、更冷。

阴气的源头，就在这里。这棵不知道活了多少年岁的老槐树，根系深植于地脉，此刻却像成了一个通道，将地底深处的阴寒鬼气，丝丝缕缕地导引上来。

他绕着老槐树缓缓走了一圈，目光锐利地扫过每一片阴影，每一道树皮的褶皱。除了那三根诡异的立筷，没有发现其他明显的不妥。

但这本身，就是最大的不妥。

是谁？在这里布下这“问路筷”？目的是什么？标记这个村庄，还是标记……即将归来的他？

陈望抬起头，望向村庄后方沉在黑暗里的山峦轮廓。后山。一切的异常，似乎都隐隐指向那个方向。

他沉吟片刻，没有去动那三根筷子。打草惊蛇并非明智之举。他需要更多信息。

就在他准备转身离开时，一阵压抑的、断断续续的呻吟声，伴随着慌乱的人语，从离老槐树不远的一户人家里传出来。

陈望眉头一皱，循声快步走去。

那户人家院门虚掩着，里面亮着昏暗的灯光，人影晃动，夹杂着女人带着哭腔的呼唤：“老栓！老栓你醒醒！你别吓我啊！”

陈望推门进去，只见院子里围了几个人，都是附近的邻居。地上铺着一床草席，一个五十多岁的干瘦男人躺在上面，双目紧闭，脸色在灯光下泛着一种不正常的青灰，身体不住地抽搐，喉咙里发出嗬嗬的怪响，嘴角溢出白沫。

是王老栓，村里有名的老实人，白天还在流水席上帮忙端菜。