黑齿镇的佣兵协会大厅里人声鼎沸。公告栏前挤满了形形色色的佣兵，青铜号角的成员们也聚在其中。

“啧啧，这都是什么活儿？不是找猫就是赶哥布林，这点佣金塞牙缝都不够。”脸上带疤的新人戈恩不满地嘟囔着。

“知足吧，小子，”旁边一个胡子拉碴的老佣兵接话，“仗刚打完，商路都没通几条，有活干就不错了。”

雷克用大剑的剑柄轻轻敲了敲钉在公告栏。

“安静点，小子们，看看这个任务怎么样？”

西利亚斯的目光也被吸引了过去。

他挤到雷克身边，仔细阅读羊皮纸上的内容：护送一批火纹钢矿石前往矮人的重镇熔铁城。

任务描述看起来简单，只需沿着熔炉商路行进，但路途遥远，而且要穿越刚经历战火的北境边缘地带。

此前一部分防线曾被兽人攻破，至今仍有零散的兽人小队在灰烬公国境内流窜，加上不少因战乱失去家园的人落草为寇，前往熔铁城的路上确实潜伏着凶险。

埃德蒙读完任务说明，又扫了一眼身边队员们写满期待的脸。

熔铁城，矮人的城镇，意味着更新装备的机会，以及那笔丰厚的报酬。

他深吸一口气，下定决心：“接了。风险是有，但值得一搏。准备出发吧。”

于是，青铜号角踏上了征程。

起初的路段他们还算熟悉，山峦被森林覆盖，空气清新。

但随着不断深入，景致逐渐褪去绿意，变得粗粝起来。

树林被灌木取代，空气中开始弥漫硫磺的气味。

大片裸露的土地上散落着奇形怪状的岩石，还有不少已被开采殆尽的矿坑遗迹。

几天后，队伍接近一片废弃矿区边缘。

这里地形复杂，矿渣堆和矿洞构成了天然的迷宫。

担任斥候的马尔科突然打了个手势，众人立刻停下脚步。

“戒备！”西利亚斯低声喝道。

话音未落，两道黑影猛地从矿渣堆的阴影中扑出。

它们体表覆盖黄黑相间的光滑短毛，动作轻盈得不可思议，身形比普通兽人更加纤细矫健，正是以敏捷和潜行着称的猫人斥候！