视野重新转回灰烬公国的权力与闲言交织的王都。

自从范克里夫、斯托勒、怀特三家开拓队在北境霜岩领附近全军覆没的消息被证实，王都贵族圈的氛围就像是一锅炸开的热油。

由于几十年未经大规模开拓，“安逸”这个词早就抹除了他们对于兽人的恐惧。

直到此刻，那些曾经兴致勃勃将家族次子或不受宠的子弟送往北境“镀金”或“发配”的家族，才真切地感受到那片被遗忘冻土的森森寒意。

那些时不时有风隼带回只言片语报平安的家族，还能强作镇定。

而那些音讯全无的开拓队，其父母可谓是坐立难安。

毕竟，流放也好，历练也罢，那终究是自己亲生的血脉。

于是，在觥筹交错的沙龙、烟雾缭绕的私人牌室、甚至庄严的政务厅廊柱下，窃窃私语汇聚成了喧嚣的暗流。

各种臆想、乃至恶意中伤，在王都的上层圈子里蔓延开来，版本越来越离奇，逻辑越来越经不起推敲，却偏偏最能撩拨人心。

……

王都·白银大道·金狮贵族俱乐部。

雪茄的蓝雾在橡木镶板的吸烟室内纠缠，水晶杯中的琥珀酒液映着壁炉跳动的火光。

“听说了吗？范克里夫家那个老三，据说连尸骨都没找到，现场只剩下烧焦的残垣断壁……”一个蓄着精心修剪胡须的中年贵族啜了一口琥珀色的烈酒，声音刻意压低，却足以让周围几人都听得清楚。

他对面，一个身材发福的男爵烦躁地扯了扯紧束的领巾，额角渗出细汗：“该死！我家的理查德上次传信回来还是两个月前，只说在‘灰烬丘陵’扎营，之后就再没消息！那地方离霜岩领可不远！”

他重重地将水晶杯顿在桃花心木桌面上，震得银质烟灰缸嗡鸣，杯中的酒液剧烈晃荡，溅出几滴落在光洁的桌面上。

“灰烬丘陵？”对面捻着翡翠扳指的子爵罗德里克嗤笑一声，雪茄烟灰簌簌落在丝绒拖鞋边：“冷静点，老卡莱尔，别自己吓自己。说不定你家小子正搂着兽人娘们儿快活呢？”

“罗德里克，你什么意思？”卡莱尔男爵猛地抬头，眼中布满血丝，声音拔高了几分，“这话你信吗，罗德里克？！范克里夫、斯托勒、怀特三家呢？！三家！整整三家开拓队，上千号人！说没就没了！连个像样的抵抗痕迹都没有？”

罗德里克的子爵脸色一僵，避开对方逼视的目光，深吸一口雪茄，吐出的烟雾缭绕，模糊了他闪烁的眼神：“哼，那黑荆棘家的小子沃伦，还有他手下那个叫西里尔斯的骑士，不是活得好好的？还建起了城墙，挡住了兽人？”

他的语气带着一种自己也说不清的酸意和质疑，“几百人，挡住了数万兽人大军？啧啧，听听，多么英勇的史诗啊。”

“是啊，史诗！”一个略显轻佻的声音插了进来，是角落里一直没说话的年轻伯爵肯特，他晃着杯中红酒，嘴角挂着一丝玩味的笑，“罗德里克，你不觉得奇怪吗？几百人，面对数万狂暴的兽人，还有个什么……哦，43级的虎人将军？累都该累死他们了吧？怎么偏偏就他们活下来了，城墙还越修越高？”