吸烟室内瞬间安静下来，只剩下雪茄燃烧的细微嘶嘶声。

卡莱尔男爵的呼吸变得粗重，死死盯着肯特伯爵，罗德里克子爵捻雪茄的手指停住了，眼神锐利地看向说话者。

肯特伯爵享受着这骤然聚焦的视线，慢悠悠地啜了一口酒，才继续道，“你们想想，兽人为什么偏偏放过了霜岩领？就因为他们城墙修得快？还是因为……他们给出了让兽人满意的‘投名状’？”

他刻意在“投名状”三个字上加重了语气，目光扫过卡莱尔男爵惨白的脸，“那三家被摧毁的营地就在霜岩领附近，他们的位置、物资……不都是现成的、分量十足的‘礼物’吗？用邻居的血肉，换自己一时的平安，甚至……合作？这买卖，在蛮荒之地，不是很‘合理’吗？”

“荒谬！”一声低沉的怒喝响起，并非来自卡莱尔或罗德里克，而是坐在壁炉旁阴影里的一位头发花白的北地老将，奥利弗子爵。

他一直沉默地听着，此刻猛地站起身，魁梧的身躯在火光映照下投下巨大的阴影，他手中的酒杯捏得咯咯作响，手背上青筋毕露，“沃伦·冯·黑荆棘，他的父亲是灰烬公国的大舅哥！而且他的家族也已经在灰烬公国延续数百年之久，家族荣耀不容玷污！西里尔斯骑士的战报，是经过公爵过目的！你们这是在质疑公爵的判断，质疑前线将士用鲜血换来的胜利！”

奥利弗子爵的家族是黑荆棘家族的追随者，而且他是实战派，年轻的时候常年镇守边关，领地内也十分尚武，所以军事力量的强盛让他不惧怕和爵位比他更高的贵族争论。

肯特伯爵脸上的笑容不变，眼神却冷了下来：“奥利弗子爵，别激动，只是聊聊天嘛。没人质疑公爵大人的英明，也没人否认牺牲。我只是……好奇。毕竟，北境发生的事情，真相到底是什么，谁知道呢？我们听到的，不过是别人想让我们听到的。”

小主，

他优雅地放下酒杯，站起身，整理了一下毫无褶皱的袖口，“至于荣耀？呵，在生存面前，有时候很轻的，爵士。尤其是……当生存的诱惑足够大的时候。”

他说完，微微颔首，不再看脸色铁青的奥利弗爵士和呼吸急促的卡莱尔男爵，径直走出了吸烟室。

卡莱尔男爵猛地灌下杯中剩余的酒液，辛辣的液体灼烧着喉咙，却压不住心底冰冷的恐惧和疯狂滋长的猜疑。

他死死攥着空杯，指节发白，眼神空洞地盯着壁炉里跳跃的火焰。

罗德里克子爵默默掐灭了雪茄，烟雾散去，露出他凝重而深沉的脸色，目光投向窗外王宫的方向，又迅速移开，不知在想些什么。

奥利弗爵士重重地坐回高背椅，胸膛起伏，将空酒杯狠狠顿在旁边的茶几上，坚硬的杯底与水晶桌面碰撞，发出一声清脆又刺耳的裂响。

王宫深处，书房。

公爵劳伦斯·冯·奥古斯都放下手中的密报，上面详细记录了金狮俱乐部各个贵族的室内对话，甚至还原了肯特伯爵那番诛心的言论。

他脸上没有任何表情，只是食指的指关节，在光滑的黑曜石桌面上，缓慢而规律地敲击着。

笃…笃…笃…