日军炮艇的探照灯如同鬼眼，在漆黑的河面上来回扫荡，引擎的轰鸣声由远及近，压迫着每个人的神经。

刚刚经历孤山岛恶战和冰冷河水洗礼的战士们，拖着疲惫的身躯，搀扶着获救的劳工，在芦苇荡中屏息潜伏。泥水浸透了单薄的衣衫，河风一吹，刺骨的寒冷。

“低头！别动！”李星辰压低声音，将几乎虚脱的张明远按在泥泞中。

张明远牙关紧咬，脸色惨白，但眼神中充满了劫后余生的庆幸和对眼前这支队伍的感激。

炮艇缓缓驶过附近河面，机枪盲目地向两岸扫射了一阵，未能发现隐蔽良好的队伍，最终悻悻地向下游驶去。

危机暂时解除，所有人都松了一口气。

“迅速转移！离开河边，进入山区！”李星辰果断下令。

队伍在接应部队的引导下，悄无声息地消失在茫茫夜色中。

数日后，队伍安全返回青蛇岭根据地。

摧毁日军毒气工厂、成功营救劳工的消息传开，根据地军民欢欣鼓舞，士气大振。

张明远被安置在医疗部最好的房间，由医疗部的人亲自照料。

精细的饮食和悉心的调养，让他苍白的脸上很快恢复了血色。

李星辰抽空前去探望。

张明远挣扎着要从炕上坐起，被李星辰轻轻按住。

“张公子不必多礼，好生休养要紧。”

“李司令！”张明远紧紧握住李星辰的手，声音因激动而有些颤抖，“救命之恩，如同再造！我张明远虽是一介书生，也知民族大义！

此番若能生还故里，定当倾尽家财，助贵军抗日救国！”他言辞恳切，目光真诚，全无纨绔子弟的骄矜之气。

通过交谈，李星辰了解到，张明远出身豫北有名的乡绅世家“张家堡”，其父张静斋是当地颇有声望的开明士绅，重视教育，热心乡梓，对日寇暴行深恶痛绝。

张明远本人是在北平求学返乡途中被日军抓了壮丁，辗转被押送至孤山岛毒气工厂做苦力。

“豫北如今情况如何？”李星辰顺势问道，这是他极为关心的问题。豫省地处中原，战略位置重要，若能打开局面，对根据地的战略纵深和物资补给意义重大。

张明远神色一黯：“乱得很。鬼子占据了主要城镇和交通线，烧杀抢掠，无恶不作。一些地方保安团和溃兵沦为土匪，祸害百姓。