风吹过，竹叶沙沙响。

像在说话。

像在警告。

信是傍晚送到的。

送信的是陈府的管家，五十来岁，穿一身灰布长衫，说话很客气，但眼神很冷。

韦小宝接过信，没拆，直接递给苏荃。

苏荃拆开，看了一遍，抬头：“三日后，陈府，品茶。”

韦小宝笑了。

笑得像只狐狸。

“果然，”他说，“他急了。”

“你怎么知道他会约你？”

“因为他怕，”韦小宝说，“他怕我手里的东西，怕我背后的人，怕我把事情捅出去。所以他得见我，得摸我的底，得试探我的价码。”

“你去吗？”

“去，”韦小宝点头，“为什么不去？他请我喝茶，我就去喝。喝他的茶，谈我的事。”

“会不会有危险？”

“有，”韦小宝说，“但危险不大。他现在不敢动我，因为不知道我手里有多少牌。他要动我，也得等摸清我的底之后。”

他顿了顿，看向苏荃：“回信，就说：三日后，必当登门拜访。”

苏荃提笔回信。

信送走了。

韦小宝站在院子里，看着天色渐渐暗下来。

天边有晚霞，红得像血。

他想，三日后，那杯茶，一定不好喝。

但他得喝。

不但要喝，还要喝出滋味，喝出门道。

因为他知道，这杯茶，不是结束，是开始。

他和陈文亮的较量，才刚刚开始。

夜深了。

金鳞饭庄打烊了，伙计们在收拾，护院在巡逻。

韦小宝坐在后院，手里拿着那袋掺沙的盐。

盐在月光下，白得像雪。

但这不是雪，是毒。

能毒死人，也能毒死一个家族，一个产业。

他把盐袋揣进怀里，起身，走到墙角。

墙角有棵老槐树，树干很粗，要两个人才能合抱。他在树下挖了个坑，把盐袋埋进去，填平土，踩实。

然后他回到屋里，躺在床上，闭着眼。

但没睡着。

他在想，想陈文亮，想私盐，想码头王，想知府赵明德。

想扬州这盘棋，该怎么下。

想了很久，天快亮了。

他睁开眼，坐起来，走到窗边。

窗外，天边泛起鱼肚白。

新的一天，开始了。

新的较量，也要开始了。

他笑了。

笑得很淡，但很冷。

像刀锋上的光。