萧屹离去后的南山村，仿佛骤然间空阔了许多。那沉默如山的身影虽不常言语，却始终是这方小院乃至顾清辞心中最坚实的倚仗。如今这倚仗暂离，那份无形的重量便沉沉地、清晰地压回了顾清辞的肩头。

晨起，推开房门，院中清寂。再无那人默然立于檐下巡视的身影，也再无他早已备好的、温度恰好的清水。灶膛是冷的，需得自己亲手生火，炊烟升起时，带着一丝陌生的笨拙。

顾清辞按部就班地完成晨间的琐事，将萧屹离开前特意多劈的柴火码放整齐，检查了储存新茶的陶罐密封是否完好，又去院角看了看那几株萧屹不知从何处移来、说是能驱虫的香草。每一个细节，都似乎残留着那人的痕迹，无声地提醒着他的存在，也更凸显此刻的缺席。

赵里正知晓萧屹已前往江南送信，心中虽同样悬着，面上却竭力表现得镇定。他加派了巡护茶园的人手，白日里由村中青壮轮值，夜间则亲自带着铁柱等几个最信得过的后生，提着灯笼，握着柴刀棍棒，在茶园周边往复巡视。南山村的村民大多淳朴，得知有人欲对村里的“金疙瘩”不利，同仇敌忾之心顿起，无需过多动员，便自发地提高了警惕。

顾清辞也并未将自己困于院中。他每日都会去北坡茶园查看，仔细检查茶树的生长状况，与巡护的村民交谈，了解有无异常。他的出现，本身便是一种安定人心的力量。村民们见到他清瘦却沉静的身影，那因潜在威胁而生的些许不安，便会悄然平息几分。

这日午后，他正与赵里正在茶园边商议是否需将部分过于靠近山林的茶苗稍作移植，王婶风风火火地寻了来，脸上带着些许愤懑与后怕。

“顾小哥！里正叔！”王婶喘着气，拍着胸口道，“方才俺去溪边洗衣，听见两个面生的外乡人在嘀咕，说什么……‘这破村子，守得跟铁桶似的’，‘夜里不好下手’……俺听着不对劲，故意弄出点声响，那两人像受了惊的兔子，立刻就溜没影了！”

赵里正与顾清辞对视一眼，神色俱是凝重。

“果然贼心不死！”赵里正冷哼一声，“竟真敢打茶园的主意！”

顾清辞心下了然，这恐怕就是钱满仓找来的人，意图破坏茶园，坐实南山茶“来路不正”（若茶树受损或被人做手脚，品质必受影响）的罪名，或是制造事端，扰乱人心。

“看来，夜间的巡护还需再加强。”顾清辞沉声道，“尤其需留意那些易于潜入的偏僻路径。或许，可设置些简易的警示机关。”