暴雨在天明前终于渐次收歇，只余下淅淅沥沥的尾音，敲打着满目疮痍的山野。泥泞的官道上，几乎不见行人，唯有一骑如墨，踏着浑浊的积水与断枝残叶，风驰电掣般向北疾驰。

萧屹伏在马背上，湿透的衣衫紧贴着精壮的躯体，雨水顺着他冷硬的颌线不断滴落。他一夜未眠，只在破庙中阖眼休整了不到两个时辰，待雨势稍弱，便立刻催马启程。胯下的骏马亦是神骏，虽长途跋涉，此刻在他的驱策下，依旧奋起余力，四蹄翻飞，将泥泞与疲惫狠狠甩在身后。

他心中唯有一个念头：回去。

怀中的信件仿佛带着灼人的温度，沈文渊的回信不仅允诺了荐书，更在信中言明已另派人手，携带他的亲笔信与礼物，先行赶往本地知县处打点。这意味着，即便他尚未赶到，来自江南的声援或许已然先至。这消息让他心下稍安，但未能亲眼确认顾清辞安然无恙，那份焦灼便无法真正平息。

他不断回想着离开那夜，顾清辞站在院门口，月光下那双清亮眸子里映着的担忧与不舍。他承诺过会尽快回去。

山路崎岖，雨后更是湿滑难行。萧屹却对这条归途熟悉得如同掌纹，总能在那看似无路的山林间，寻到最快捷、也最隐蔽的小径。他避开可能设有关卡或眼目的大道，身影如同融入山林的幽灵，悄无声息地向着南山的方向逼近。

越靠近南山地界，空气似乎都变得熟悉起来。那雨后山林特有的清新土腥气，夹杂着隐隐的、独属于那片土地的草木芬芳，驱散了他连日奔波的疲惫，也让那颗悬了多日的心，落回了些许实处。

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南山村，午后。

连日的紧张与庆功的喧嚣过后，村庄复归于一种带着充实希望的平静。茶园经过风雨洗礼，更显青翠欲滴。村民们脸上带着轻松的笑意，各自忙碌着。

顾清辞正在村西的新茶园里，与几位有经验的茶农查看雨后茶苗的状况。他蹲下身，指尖轻轻拂去一片嫩叶上的水珠，仔细查看着叶脉与色泽。

“顾先生放心，这场雨下得透，反倒省了咱们浇灌的功夫。你看这芽头，憋着劲儿呢，长得更精神了！”一位老茶农笑呵呵地说道。

顾清辞微微颔首，唇角也泛起一丝浅淡的笑意。危机解除，茶园无恙，一切都向着好的方向发展。只是……他直起身，目光不由自主地投向那条通往山外的、依旧有些泥泞的小路。

“顾大哥，你看啥呢？”铁柱扛着锄头走过来，顺着他的目光望去，除了空荡荡的山路，什么也没有。

“没什么。”顾清辞收回目光，掩饰性地理了理衣袖，“去看看那边几株，似乎有些嫩叶发黄。”

铁柱憨厚地应了一声，也没多想。

然而，顾清辞的心，却难以真正平静。算算时日，萧屹若一路顺利，也该就在这几日回来了。可江南路远，关山阻隔，途中会不会遇到什么意外？那钱主簿虽被停职，其党羽是否甘心？会不会在路上使绊子？