林氏也察觉了丈夫的异样，笑着打趣：“老爷今日可是公务太劳神了？怎的胃口不佳？”

姜远山轻咳一声，掩饰般地端起汤碗喝了一口，目光状似无意地扫过姜云简腰间那个……鼓鼓囊囊的、绣着青竹的荷包。刚才这小子从里面掏帕子时，他分明瞥见里面塞着个眼熟的小荷叶罐！还有棠棠……她袖袋里是不是也……

“咳，”姜远山放下汤碗，努力维持着严肃，目光却忍不住在儿女身上转悠，“食不言，寝不语。都专心用饭。” 可那空气里，似乎总有一丝若有若无、极其霸道又极其勾人的奇异香气在飘荡，搅得他心烦意乱。那味道……分明就是棠棠捣鼓出来的什么“辣条”！云简那小子吃得眉开眼笑，夫人也尝了说“虽辣却别有风味”，连福管家都委婉地提了句“小姐心思奇巧”……怎么就没人想起给他送一罐？！

姜云简何等敏锐，立刻捕捉到父亲那欲言又止、频频扫视的目光。他唇角勾起一抹了然的笑意，慢悠悠地从自己那个鼓囊囊的青竹荷包里，掏出了那个小巧的荷叶罐。红绳系着，正是姜雨棠改良版的辣条。他故意在姜远山面前晃了晃，罐子里红艳油亮的辣条发出轻微的碰撞声，那霸道的香气瞬间浓郁了几分。

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“棠棠这新做的零嘴儿，确实妙绝。”姜云简笑眯眯地，用筷子极其优雅地夹起一根，在父亲灼灼的目光注视下，慢条斯理地送入口中，咀嚼，然后发出一声满足的叹息，“香辣过瘾，麻得通透，回味甘醇，豆皮韧劲十足……果然比上次精进许多。” 他一边品评，一边故意吃得津津有味。

姜远山的喉结，几不可察地滚动了一下。他绷着脸，努力将目光从儿子筷子上那根红亮诱人的东西上移开，端起饭碗，扒了一大口白饭。可那霸道的香气，如同长了钩子，直往他鼻子里钻，勾得他味同嚼蜡。

姜雨棠在一旁看着父兄之间无声的较量，憋笑憋得肩膀都在抖。她故意装作没看见父亲那渴望又拉不下脸的眼神，也从自己袖袋里摸出一个小罐，打开，捏了一根辣条，小小地咬了一口，然后夸张地眯起眼：“嗯！果然好吃！青桃，再去给我盛半碗饭来！下饭！”

林氏看着这爷仨的模样，又是好气又是好笑。她嗔怪地瞪了女儿和儿子一眼，最终还是心软了。她放下筷子，从自己手边拿起一个早就准备好的、一模一样的小荷叶罐，轻轻推到姜远山面前。

“老爷，”林氏的声音带着笑意，眼神温柔，“棠棠特意给您留的。怕您公务繁忙，忘了用，让我转交呢。” 她故意忽略了姜远山之前“女子不该沉迷庖厨”的言论。

姜远山身体几不可察地僵了一下。他看着眼前那个小小的罐子，又看看妻子含笑的眼眸，再看看女儿偷偷瞄过来的、带着点小得意的眼神，还有儿子那看好戏的笑容……老脸微微一热。他板着脸，极其严肃地“嗯”了一声，仿佛接过一份重要的公文，飞快地将那罐子拢入自己宽大的袖中，动作快得带起一阵风。

“咳，”他清了清嗓子，重新端起饭碗，努力维持着宰相的威严，“既是棠棠一片心意……为父……勉为其难，尝尝便是。” 说罢，他埋下头，扒饭的速度明显快了几分，只是那微微泛红的耳根，泄露了他此刻并不平静的心情。

姜雨棠和姜云简对视一眼，都在对方眼中看到了浓浓的笑意。姜云简用折扇挡着嘴，无声地做了个“口是心非”的口型。姜雨棠则低下头，肩膀抖动得更厉害了。小厨房里飘出的、那属于辣条2.0的霸道香气，此刻仿佛也带上了一丝家的、温暖的甜意。

然而，这份温馨并未持续太久。几日后，一封措辞恭敬、却带着不容置疑意味的请柬，由东宫总管福安亲自送到了姜府。

“奉太子殿下口谕，”福安脸上堆着恰到好处的恭敬笑容，对着林氏和闻讯赶来的姜远山、姜云简说道，“闻得府上大小姐蕙质兰心，尤擅……嗯……精研新奇膳食。三日后，恰逢宫中举办‘芳菲宴’，遍邀京中闺秀赏花品茗。太子殿下特请姜小姐务必莅临，为宴席添一道……别致的‘点心’。” 他特意加重了“点心”二字，眼神却意味深长地扫过在场的姜雨棠。

姜雨棠的心，瞬间沉到了谷底。来了！该来的，终究还是来了！那根烤羊腿和几根辣条的“债”，太子殿下这是要亲自讨还了！她下意识地摸了摸自己的嘴角，仿佛还能感受到那日西市墙角，被他目光灼烧的窘迫。