明正元年，冬月初一，寅时末。

天色还是浓稠的墨蓝，东方天际却已透出一线极浅的鱼肚白。皇宫最高处——观星台的汉白玉栏杆上凝着夜露，寒气透过厚厚的狐裘仍能刺入骨髓。

陆清然靠在萧烬身侧，身上裹着他特意命人加厚的银狐大氅。腹部高隆，让她站立时不得不微微后仰以保持平衡。萧烬的手臂稳稳环着她的腰，掌心温热地贴在她腹侧，既是一个支撑，也是一份守护。

“冷吗？”他低声问。

“不冷。”陆清然摇头，目光却一直望着脚下沉睡的京城。

从这个高度俯瞰，京城像一幅徐徐展开的工笔画。纵横交错的街巷还沉浸在夜色里，只有零星几点灯火——那是更夫巡夜的灯笼，或是早起备货的铺子。但很快，更多的光点会亮起，学堂的，官署的，市井的……这座都城将在晨曦中苏醒，开始新的一天。

“太医说，就这几日了。”萧烬的手轻轻抚过她的腹部，“你真的不该上来，这里风大。”

“我想看看。”陆清然的声音很轻，“看看这十年，我们改变了什么。”

东方那线鱼肚白渐渐晕染开来，变成淡淡的橘红。天光如宣纸浸水般缓缓漫开，一寸寸驱散黑暗。最先清晰起来的是皇宫的轮廓——太和殿的金顶开始泛光，乾清宫的琉璃瓦反射出温润的色泽。

然后，更远处的景象也显现了。

皇城西侧，一片新建的屋舍整齐排列，那是扩建后的法政学堂。此刻，学堂的钟楼亮起了灯——那是值夜教习在准备晨钟。再过一刻钟，钟声会响起，两千多名学子将起床、洗漱、晨读，开始新一天的学习。

皇城东侧，明政阁的衙署也已灯火通明。透过高处的窗户，能看见吏员们忙碌的身影——他们在整理前一天的案卷，准备今日的勘查工具，复核各地送来的证据报告。那里日夜不休，因为真相不等人。

“十年前，”陆清然轻声说，“法证司挂牌那天，只有三十六个人。站在衙署门口，能看到对面街角的包子铺刚出第一笼，热气腾腾的。有个老吏说，咱们这衙门，怕是坚持不了三个月。”

她顿了顿：

“现在，包子铺还在，但老板的儿子考进了法证学堂。老吏去年致仕了，走的时候说，他这辈子最骄傲的事，就是当年没被吓跑，留了下来。”

萧烬握紧她的手。

晨光又亮了些。京城的轮廓更加清晰，像一幅渐渐显影的画卷。

南城方向，工器学堂的烟囱冒出了第一缕青烟——那是学生们在实验新改良的水车模型。北城，明证工学院的实验室也亮了灯，陆文渊应该已经在那里了，带着他的学生们研究新的检验技术。

街巷开始有了动静。更夫的梆子声由远及近，又渐渐远去。早市的摊贩推着车出摊，车轮碾过青石板路，发出辘辘的声响。几家早点铺子升起炊烟，芝麻烧饼的香气似乎能飘到这么高的地方来。

“看那里。”萧烬指向城西。

陆清然顺着他的方向望去——那是京兆尹衙署。衙门口，几个穿着深青色吏服的女子正快步走出，手里提着勘查箱。那是法证司的女子勘查队，专负责涉及女眷的案件。为首的正是林秀娘，她步履匆匆，显然是接到了急案。

“三年前，她们第一次上街勘查时，整条街的人都出来围观。”萧烬说，“有人指指点点，有人摇头叹气，还有老学究当场大骂‘牝鸡司晨’。现在——”他笑了笑，“现在她们走过去，卖菜的大婶会问‘林姑娘，又出案子啦？’，酒铺的伙计会递上一壶热茶‘暖暖身子再走’。”

陆清然也笑了。

是啊，改变从来不是惊天动地的。它发生在细微处——在人们习以为常的眼神里，在街头巷尾的对话中，在一个女子可以提着勘查箱走在街上而不再引起围观的那一刻。

东方天际的橘红渐渐转成金黄，太阳即将升起。

就在这一刻，法证学堂的钟声响了。

“铛——铛——铛——”