“详细说来。”太后的声音里多了一丝凝重。

“据报，半月前京郊发现可疑人员聚集，所用暗号、信物皆与当年威北侯余孽相符。”萧烬声音清晰，每个字都掷地有声，“臣已派人暗中查探，发现他们似在联络旧部，筹集兵器，且……与朝中某些官员有所往来。”

最后一句，如同在平静的湖面投下巨石。

“镇北王此言可有证据？”兵部尚书刘启山猛地出声，脸色微变。

萧烬转向他，目光如刀：“刘尚书为何如此紧张？莫非……兵部与此事有牵连？”

“你——”刘启山语塞，随即强作镇定，“本官只是担心军国大事，岂容儿戏！”

“儿戏？”萧烬冷笑，从袖中又取出一物——是一枚生锈的铁牌，上面刻着残缺的虎头纹，“这是在京西一处废弃庄园发现的，刘尚书可认得此物？”

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刘启山盯着那铁牌，瞳孔猛地收缩。那是威北侯亲卫的腰牌，他当然认得。二十年前剿灭威北侯时，他曾作为监军随行。

“这……这确实是威北侯旧物。”他艰难地承认，“但仅凭一枚腰牌，不足以证明余孽复起。”

“当然不止。”萧烬收回铁牌，转向太后，“臣已掌握多条线索，涉及京营、兵部武库司，甚至……宫中侍卫。此事关系重大，臣请旨，全权负责追查威北侯余孽一案，务求一网打尽！”

他的声音在殿中回荡，带着不容置疑的决心。

纱幔后沉默良久。

殿中百官神色各异。有人面露忧色，有人窃窃私语，有人低头沉思。威北侯案是旧疮疤，一旦揭开，不知会牵扯出多少陈年旧事。而且萧烬要求“全权负责”，这意味着他将拥有调动京营、搜查官员府邸、甚至审讯朝臣的特权。

这对于任何一个亲王来说，都是过于庞大的权力。

“镇北王，”左相温慎行缓缓开口，“威北侯案事关重大，若真有余孽潜伏，自当严查。但全权之请……是否需内阁合议？”

“左相所言极是。”吏部侍郎立刻附和，“此案牵涉甚广，应由三司会审，方显公正。”

“三司会审？”萧烬挑眉，“等三司走完流程，余孽早已闻风而逃。兵贵神速，此等谋逆大案，岂能按部就班？”

他再次转向太后，单膝跪地：“臣愿立军令状，一月之内，必查清此案，擒获首恶。若不能，甘受军法！”

殿中哗然。

立军令状，这是把身家性命都押上了。但同时也说明，萧烬有绝对的把握。

纱幔轻轻晃动，太后的声音传来：“准奏。”

两个字，定下了乾坤。

“赐镇北王金令，可调动京畿三万兵马，可搜查四品以下官员府邸，可提审相关人等。一月为期，务必肃清余孽。”

“臣领旨！”萧烬叩首，声音铿锵。