回廊上的人渐渐散去，桂香残留着几分清寂。长柏看着墨兰独自站在廊下，神色郁郁，便放缓脚步走上前，语气诚恳：“四妹妹，方才课堂上明兰的见解虽好，但你也不必放在心上。只是哥哥想劝你，治学与处世皆是同理，夫子往日也叮嘱过‘不追本逐末’，你本有才情，若能守住本心、踏实沉淀，自然会被人看见，不必急于一时争艳。”

“追本逐末？”墨兰猛地转过身，眼眶瞬间泛红，长长的睫毛上迅速凝起泪珠，一副受了天大委屈的模样，“长柏哥哥，你这话是什么意思？是说我一心想展露才情、想让齐小公爷另眼相看，就是舍本逐末？是说我不如明兰那般藏拙守矩，就是错的？”

长柏愣了愣，没料到自己的善意提醒会引发这般激烈的反应，连忙解释：“我不是这个意思。我只是觉得，你不必因旁人一时锋芒就乱了方寸——”

“你就是这个意思！”墨兰猛地打断他，声音带着哭腔，却刻意拔高了几分，字字句句都带着控诉，“在你眼里，明兰说几句‘立规为根本’就是通透有见识，我研习诗词、打磨品性，想为自己谋个好前程，就是急功近利、追本逐末？你是不是觉得，我就该像个木头人似的，安安静静待在院子里，什么都不争取，才算是‘守本’？”

她抬手用帕子捂着嘴，肩膀微微颤抖，哭声娇揉造作，却带着十足的杀伤力：“长柏哥哥，你怎么能这么说我？我知道，你们都觉得明兰懂事、藏得住心思，就觉得我直率坦诚、想为自己争一把，就是不知廉耻、攀高枝！你这样说，是不是在讽刺我？讽刺我不如明兰有福气、不如她会讨喜？”

长柏被她突如其来的哭诉弄得手足无措。他素来不善言辞，更不懂应付女子的眼泪，看着墨兰梨花带雨的模样，只觉得自己方才的“追本逐末”四个字，定是戳中了她的痛处，让她误会了。他急忙道：“四妹妹，你真的误会了！我没有讽刺你，‘追本逐末’只是想劝你莫要急于求成，并非否定你的追求——”

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“你就是有！”墨兰哭得更凶了，泪水顺着脸颊滑落，滴在衣襟上，晕开一小片湿痕，“你明明就是觉得我所做的一切都是无用功，觉得我再怎么努力，也比不上明兰的一句巧言！长柏哥哥，你太让我失望了！你作为兄长，不帮我也就罢了，还这般贬低我、讽刺我！”

她上前一步，紧紧攥住长柏的衣袖，语气带着几分蛮横，又夹杂着委屈：“你说错话了！你不该用‘追本逐末’来形容我，你伤害到我了！你必须给我道歉！不然我就告诉母亲，告诉祖母，说你仗着兄长身份欺负我、看不起我，说你偏袒六妹妹！”

长柏看着她泪眼婆娑的模样，又想起那日她威胁自己的狠劲，一时不知该如何是好。他本是好意，想借着母亲常提的“不追本逐末”劝墨兰稳扎稳打，不想让她因急于吸引齐衡注意而失了分寸，却没料到会被她曲解成这般模样。他素来看重名声，也不愿让家宅不宁，犹豫了片刻，终究还是妥协了。

“好，四妹妹，是我不好。”长柏的声音带着几分无奈，“我不该用‘追本逐末’这个词说你，是我言辞不当，让你误会了，也让你受委屈了。我给你道歉，你别哭了。”

听到“道歉”二字，墨兰的哭声渐渐小了。她偷偷从帕子后瞥了一眼长柏窘迫的模样，心中暗自得意，脸上却依旧带着浓浓的委屈：“这还差不多。长柏哥哥，往后你可不能再乱用这种词说我了。我只是想让自己变得更优秀，想抓住属于自己的机会，这有错吗？母亲也说过，机会是要自己争的。”

“没错，没错。”长柏连忙点头，只想尽快结束这场对话，“是我考虑不周，你想怎么做便怎么做，只要不违背原则就好。我还有事，先回去了。”

说完，他几乎是逃也似的离开了回廊。看着长柏仓促离去的背影，墨兰收起了脸上的委屈，用帕子拭去泪痕，眼底闪过一丝得逞的笑意。

她才不在乎长柏口中的“追本逐末”，在她看来，所谓的“本”，从来不是默默无闻的沉淀，而是牢牢抓住能改变命运的机遇。长柏的迂腐提醒，只会成为她的阻碍，如今他既已道歉，往后自然不敢再随意干涉她的事。