这声“哦～”听得周明耳朵发烫，他狠狠瞪了沈确一眼，用眼神传达“你他妈给我安分点”，然后对木棠解释道：“棠棠，你别误会！他就是……就是死皮赖脸非要跟来！我甩不掉！”

沈确立刻接口，语气诚恳，眼神却一直偷偷瞟着周明：“是是是，是我死皮赖脸。明明你别生气，我保证不说话，不打扰你们。” 说完，他真的闭上了嘴，双手放在膝盖上，坐得笔直，眼观鼻鼻观心，只偶尔用眼角的余光，飞快地、贪婪地扫一眼周明近在咫尺的侧脸。

木棠看着这诡异又好笑的一幕，心里的八卦之火熊熊燃烧。但他也看出周明的尴尬和不自在，便体贴地没有继续追问，转而聊起了自己工作上的趣事，以及新发色带来的各种有趣反应。

周明也努力把注意力拉回和木棠的聊天上，但身边坐着那么大一个、存在感极强的“空气”，他实在难以完全忽略。尤其是沈确身上那若有若无的、被刻意收敛过的雨后青草雪松气息，总是往他鼻子里钻。还有沈确那看似规矩、实则带着灼热温度的目光，时不时落在他身上，让他如坐针毡。

服务员送来了咖啡和蛋糕。木棠小口吃着红丝绒蛋糕，周明喝着美式，沈确就安静地坐在旁边，真的像他说的那样，一言不发，只是目光始终追随着周明，看他喝咖啡时微微滚动的喉结，看他被苦得皱眉时下意识舔嘴唇的小动作，看他因为木棠的话而露出笑容时明亮的眼睛……

那目光专注得几乎要凝成实质，带着一种近乎虔诚的贪婪和满足。仿佛只是这样看着，就已经是莫大的幸福。

周明被看得浑身不自在，好几次想发火，但一转头对上沈确那副“我很乖我没打扰你们”的无辜表情，又像一拳打在了棉花上，有火发不出。只能恶狠狠地瞪他几眼，然后别开脸，耳根却不受控制地微微泛红。

木棠将两人的互动尽收眼底，心里觉得好笑又感慨。沈确这招“装乖卖惨、死缠烂打、降低存在感”的策略，虽然无耻，但似乎……对周明这种吃软不吃硬、又心软善良的Beta，意外地有点效果？至少，周明没有像之前那样激烈抗拒，或者被吓跑了。

不过，感情的事，外人终究不好插手。木棠只当没看见那诡异的“空气”和它过于炽热的目光，继续和周明说说笑笑。

下午茶在一种微妙而古怪的氛围中进行着。直到木棠接到南塘的电话，提醒他晚上家里有客人，该回去了。

“好啦，我得走了。”木棠放下咖啡杯，擦擦嘴，对周明说，“下次再约。谢谢你的点心，沈……呃，‘空气’先生。” 他促狭地对沈确笑了笑。

沈确立刻露出一个灿烂的笑容：“不客气，木棠你喜欢就好。下次想吃随时说。”

周明则是松了口气，终于可以摆脱这个大型“空气”挂件了。他起身送木棠：“路上小心。回去代我向南总问好。”

两人走到咖啡厅门口，赵启明和车已经等在那里。木棠上车前，回头看了一眼，只见沈确也跟了出来，亦步亦趋地跟在周明身后半步的距离，脸上带着笑，眼神却一直落在周明身上，仿佛他的全世界就在前方。

周明似乎感觉到了，回头没好气地说：“你跟着我干嘛？我要回公司了！”

“顺路，我送你。”沈确从善如流，语气自然得仿佛天经地义。

“谁要你送！我自己有腿！”

“下午茶吃多了，想走走，消化一下。刚好和你同路。”

“……”

木棠看着周明气鼓鼓却又拿沈确没办法的样子，以及沈确那副“不管你骂我打我赶我，我就是要跟着你”的执着模样，笑着摇了摇头，坐进了车里。

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车子驶离。后视镜里，还能看到周明和沈确站在咖啡厅门口，一个满脸不耐，一个笑容满面，阳光将两人的影子拉得很长，交叠在一起。

看来，周小明这场“大型犬驯化‘反驯化？’战役”，还有得打呢。

木棠靠在椅背上，摸了摸自己冰凉的蓝色发丝，嘴角勾起一抹笑。

嗯，回去得跟宝宝好好八卦一下。

车子驶入别墅庭院，平稳停下。木棠还在回味下午咖啡厅里周明和沈确那诡异又好笑的互动，嘴角噙着笑，心情不错地推门下车。

然而，刚踏进家门，一股陌生的、极具存在感的Alpha信息素气息，如同无形的屏障，迎面撞来！

木棠的脚步瞬间顿住，脸上的笑容也凝固了。

那是一种极其沉厚、浓郁、带着岁月积淀感和冰冷疏离意味的乌木香气。不同于南塘香槟的醇厚包容，也不同于木屿雪松的沉稳干燥，更不同于陆闻海洋调的清爽。这种乌木气息，过于厚重，甚至带着一种隐隐的、不易察觉的侵略性和……令人不适的阴郁感。像是尘封已久的古老庙宇，推开门的瞬间涌出的、混合了灰尘、陈旧木质和冰冷石料的味道，强势地侵入了这片充满香槟与玫瑰气息的、木棠最熟悉安心的领域。

木棠几乎是瞬间就感到了生理性的排斥和轻微的不适。他眉头几不可查地蹙起，胃部隐隐有些翻腾。刚刚恢复的身体似乎对这种陌生的、颇具压迫感的顶级Alpha气息格外敏感。他下意识地后退了半步，手指不自觉地抓住了门框。

“少爷？” 跟在身后的赵启明察觉到了他的异常，低声询问。

“没事。” 木棠摇摇头，定了定神。家里有客人？还是个Alpha？宝宝之前电话里说的“客人”就是他？怎么没提是个Alpha？还带着这么……有存在感的信息素？

他脱下外套递给迎上来的佣人，调整了一下呼吸，尽量让自己看起来自然些，然后朝客厅走去。

越是靠近客厅，那股乌木气息就越发清晰浓重，几乎要盖过空气中原本属于南塘的、令他安心的香槟余韵。木棠的心跳不由自主地加快了些，一种被侵犯了领地的、混合着排斥和警惕的情绪在心底升起。

当他走到客厅入口，看清里面的情形时，脚步再次微微一顿。

客厅里，南塘正坐在主位的沙发上，姿态一如既往的沉稳，只是眉宇间比平时多了一丝几不可查的、公事公办的疏离。而在他对面的单人沙发上，坐着一个陌生的男人。

那男人看起来三十五六岁年纪，穿着剪裁精良的深蓝色三件套西装，头发一丝不苟地向后梳拢，露出饱满的额头和一张堪称英俊、却没什么表情的脸。他坐姿笔挺，双手交叠放在膝上，姿态优雅，却透着一股刻板的距离感。最引人注目的是他的眼睛，瞳色偏浅，是接近琥珀的颜色，目光沉静锐利，看人时带着一种审视的意味。